FIFA imeingia kati kuondoa marufuku ya mechi moja iliyomkabili Folarin Balogun, ikimruhusu mshambuliaji wa USA kucheza dhidi ya Belgium katika raundi ya 16 bora ya Kombe la Dunia 2026 Jumanne — uamuzi uliokutana na ukosoaji mkali kutoka kwa mtoa maoni wa Sky Sports Gary Neville na kuiacha shirikisho la Belgium likidai maelezo.

Balogun alikuwa amepewa kusimamishwa kwa mechi moja kiotomatiki baada ya kupokea kadi nyekundu wakati wa ushindi wa USA dhidi ya Bosnia-Herzegovina katika raundi ya 32 bora, ambapo aligusa Tarik Muharemovic na meno ya buti yake baada ya kuufunga goli la kwanza. Marufuku hiyo ilitegemewa kumfanya akose mechi ya Jumanne, lakini FIFA iliingilia kati Jumapili na kusimamisha adhabu hiyo kwa kipindi cha majaribio cha mwaka mmoja.

Trump anashangilia FIFA, Belgium inalalamika

Rais wa Marekani Donald Trump — aliyepewa tuzo ya kwanza ya amani ya FIFA kutoka kwa rais wa FIFA Gianni Infantino mwaka jana — aliadhimisha uamuzi huo kwenye mitandao ya kijamii. "Asante kwa FIFA kwa kufanya lililokuwa sahihi, na kubatilisha dhuluma kubwa!" aliandika. Akaunti rasmi ya The White House kwenye X ilirudia ujumbe huo ukiongezwa maneno: "USA-USA-USA".

Chama cha Mpira wa Miguu cha Kifalme cha Ubelgiji (RBFA) kilikuwa na msimamo tofauti kabisa. Katika taarifa yake, RBFA ilisema imeshangaa na uamuzi huo na ilitangaza inauchunguza "kila chaguo linalowezekana" ili kulinda haki za "timu zote zinazoshiriki na kanuni za msingi za mchezo wa haki."

Neville: "Inachukiza kabisa"

Akizungumza kwenye ITV, Neville hakusita kutoa maoni yake. "Inachukiza kabisa, tuweke bayana," alisema. "Kinachochukiza zaidi ni kwamba panapaswa kuwepo mchakato wa mapitio. Mimi binafsi sikuamini ilikuwa kadi nyekundu, lakini lazima kuwe na mchakato unaokuruhusu kubatilishwa."

Neville aliongeza kuwa tatizo kubwa ni kukosekana kwa mfumo rasmi. "Kama hakuna mchakato wa kubatilisha adhabu, kisha FIFA, kutoka popote, waamue kumruhusu mchezaji acheze — sheria ni sawa kwa kila mtu. Ningekasirika sana kama ningekuwa Belgium au timu yoyote nyingine kwenye mashindano iliyofukuzwa mchezaji na ikahisi hiyo ilikuwa ni uamuzi wa mkali. Je, nimeshangaa? Hapana, si na hawa watu."

Mfano wa Ronaldo

Hatua ya FIFA inafanana na uingiliaji kati uliofanywa kabla ya mwanzo wa mashindano haya. Cristiano Ronaldo alikuwa anakabiliwa na marufuku ya mechi tatu — mechi mbezi zikiingia kwenye Kombe la Dunia — baada ya kusukuma kwa kiwiko Dara O'Shea wa Republic of Ireland katika mechi ya kustahili. FIFA pia ilisimamisha adhabu hiyo kwa mechi zake mbili za mwisho, ikitaja kifungu 27 cha kanuni zake za nidhamu, kinachompa mamlaka kujisimamia "kwa kutekeleza au kutotekeleza hatua yoyote ya kinidhamu kwa sehemu au yote."

Kifungu hicho hicho cha 27 kilitumika Jumapili kwa kesi ya Balogun. Kabla ya uamuzi huo, kadi nyekundu 12 zilikuwa zimetolewa katika FIFA World Cup 2026 — marufuku ya Balogun inabaki pekee iliyosimamishwa. Balogun amefunga magoli 3 katika mashindano haya akielekea mechi ya raundi ya 16 bora Jumanne.