Onyesho la kwanza la nusu ya mchezo katika fainali ya FIFA World Cup, lililofanyika wakati wa mechi ya Spain dhidi ya Argentina katika New York New Jersey Stadium, limepata ukosoaji mkubwa kwa sababu ya kuchanganya, kuchosha, na kutokuwa na uhusiano wowote na mpira wa miguu.

Muda mrefu wa kusubiri kabla ya mchezo

Kabla ya mchezo kuanza, waliohudhuria — wakiwemo waandishi wa habari, wafanyakazi wa uwanja, na watu wa kujitolea — walilazimika kusubiri hadi saa tatu chini ya jua kali ili kupita ukaguzi mkali wa usalama uliowekwa kwa sababu ya uwepo wa Rais Trump. Kwa mujibu wa wengi, ile mateso ilidhihirika kuwa ya kuvutia zaidi kuliko burudani iliyofuata wakati wa mapumziko.

Madonna, Shakira, Burna Boy, BTS, na Bieber

Madonna alianza onyesho lakini alitumia sehemu kubwa ya onyesho wake ndani ya ukuta wa uwanja, akiingia upande wa uwanja tu mwishoni mwa wimbo wake Music, akifuatana na mwanampira wa Brazil mashuhuri Ronaldo na Ronaldinho. Wakati ule ulionekana kama tukio la filamu zaidi kuliko onyesho la moja kwa moja, na aliondoka bila zaidi ya salamu ya kujisujudu.

Shakira na Burna Boy walifuata kwa kuimba Dai Dai, wimbo rasmi wa Kombe la Dunia — wimbo ambao unasikika hasa kama unavyotarajiwa kutoka kwa wimbo ulioidhinishwa na FIFA. Kisha kikundi cha K-pop BTS kilifuata na hit yao Dynamite, ambayo angalau ilikuwa na nguvu.

Justin Bieber kisha alipanda jukwaani — aliyeanzishwa kupitia uhusiano na Ted Lasso — na kuimba wimbo wake wa akustiki Everything Hallelujah, akibadilisha maneno kidogo ili kutaja Kombe la Dunia. Juhudi hiyo haikufanikiwa kuinua wimbo ambao wengi waliuelezea kuwa wa polepole na wa kuchosha. Ilibainika kwamba muda wake ndani ya eneo la adhabu wakati wa onyesho ulizidi idadi ya maelewano ya Lionel Messi katika nusu ya kwanza.

Onyesho hili lilikuwa kwa ajili ya nani?

Kipande cha Pele — kutoka siku zake za New York Cosmos — kilionyeshwa kwenye skrini kubwa, kikifuatana na watoto waliokuwa uwanjani wakifanya neno LOVE kwa bendera. Ushiriki pekee wa kweli wa umma ulikuja wakati Seven Nation Army ya The White Stripes ilipochezwa, ikiimbwa wakati huu na The Muppets.

Uzalishaji haukufanana hata kidogo na maonyesho ya nusu ya Super Bowl ambayo yaliyokuwa yakilinganishwa nayo kabla ya tukio hilo. Matukio hayo yamekuwa nyakati za kitamaduni peke yake; hili, kwa kulinganisha, lilionekana kama ndoto ya homa iliyovunjika ambayo iliibua swali la kudumu: ilikuwa kwa ajili ya nani kweli kweli?

Tatizo pana zaidi

Kombe la Dunia nchini Marekani, Kanada, na Meksiko limekuwa mafanikio ya kweli kwa vipimo vingi — lakini wakosoaji wanasema mafanikio hayo yamekuja licha ya maamuzi ya FIFA, si kwa sababu yake. Mapumziko ya maji, bei za tiketi zinazobadilika, uingiliaji wa kisiasa, na sasa onyesho hili la nusu kubwa limevutia upinzani mkubwa kutoka kwa mashabiki wanaotaka mchezo upumue tu.

Onyesho hilo pia lilikuwa na athari za vitendo kwa wachezaji: wachezaji wa mpira wa miguu wamejenga kazi zao kuzunguka mapumziko ya dakika 15, na mapumziko marefu yanaweza kupoza misuli na kuongeza hatari ya majeraha wakati wa mchezo unapoendelea. Kwenye jukwaa kubwa zaidi duniani, hiyo ni uzembe unaostahili uchunguzi wa kina.