Awamu ya knockout ya Kombe la Dunia la FIFA 2026 imejaa msisimko, utata, na maneno makali yasiyopungua. Kwa kila mechi inayobeba uzito wa miaka minne ya kusubiri, wachezaji, mameneja, na wachanganuzi hawajabana midomo. Hapa kuna maneno matano yaliyoibua mazungumzo mengi hadi sasa.

Hasira ya Muller dhidi ya VAR

Germany iliondoka kwenye duru ya 32 dhidi ya Paraguay kupitia mapigo ya penalti, lakini goli lililofutwa wakati wa muda wa ziada ndilo lililosababisha hasira kubwa kwa mabingwa wa mara nne. Goli la kichwa la Jonathan Tah lilifutwa baada ya ukaguzi wa VAR uliobainisha kosa la Waldemar Anton dhidi ya kipa wa Paraguay Orlando Gill — uamuzi ambao kwanza refa Jalal Jayed alikuwa ameukubali.

Akizungumza kwenye Magenta TV, Thomas Muller alitoa moja ya kauli kali zaidi za mashindano haya: "Sisi Wajerumani tunahisi tumedanganywa na kuporwa. Hii ni makosa. Hii ni wizi wa hadharani kwenye uwanja mkubwa zaidi wa soka. Kama hiyo ni kosa, basi soka imepoteza uthabiti wake kabisa... Sasa hivi, inaonekana kama teknolojia inatuadhibu badala ya kututetea."

Dembele amsimamia Mbappe

Kylian Mbappe amekuwa na mchezo bora sana katika Kombe la Dunia 2026, akiscore magoli 6 katika mechi 4 na kuwa mscorero mkubwa zaidi katika historia ya France, huku akishika nafasi ya pili kati ya wascorero wakubwa zaidi katika historia ya Kombe la Dunia — Lionel Messi peke yake yuko mbele yake. Licha ya hayo, wakosoaji hawajakimya.

Mwenzake Ousmane Dembele, aliyechoshwa na msukosuko wa vyombo vya habari kumzunguka nahodha wake, aliongea kabla ya mashindano: "Watu wengine wanazidisha ukosoaji kwa sababu yeye ni Kylian Mbappe. Hwapaswi kuendelea kumfuatilia. Awe anafunga kamba ya kiatu au la, awe anainua soksi zake au la... ni nyingi sana. Bado ni binadamu."

Kauli ya Sutton kuhusu Ronaldo na Martinez

Portugal ilishindwa kushinda Kundi K licha ya kuwa na mojawapo ya vikosi vyenye vipaji zaidi katika mashindano, ikifanya sare na DR Congo na Colombia katika awamu ya makundi. Mchambuzi Chris Sutton, akizungumza na BBC Sport, alimlaumu meneja Roberto Martinez — na jinsi anavyomshughulikia Cristiano Ronaldo mwenye umri wa miaka 41.

"Cristiano Ronaldo ana miaka 41 lakini amecheza kila dakika kwa Portugal hadi sasa, ambayo nadhani ni aibu kwa Roberto Martinez," Sutton alisema. "Sijawahi kuona meneja kumridhisha mchezaji kiasi hicho. Portugal wana wachezaji wa ajabu, lakini kwa jinsi Ronaldo alivyokuwa mkubwa hapo awali, wanazuiwa na uwepo wake wa kudumu kama mshambuliaji mkuu."

Koeman anashikilia msimamo — kisha ajiuzulu

Morocco iliwaondoa Netherlands katika duru ya 32, wakipata usawa kupitia goli la Issa Diop la muda wa ziada baada ya Cody Gakpo kuweka Netherlands mbele dakika 18 kabla ya mwisho wa mchezo. Waafrica Kaskazini walishinda baadaye kwa mapigo ya penalti, wakimaliza uongozi wa Ronald Koeman kwa Netherlands.

Koeman alikosolewa sana kwa kutumia ulinzi wa wachezaji watano na mbinu ya kupiga kambi nyuma, lakini alikataa kujibu kwa unyenyekevu katika mkutano wake na waandishi habari: "Kama ningefanya tena, ningefanya vivyo hivyo. Kama kocha wa Netherlands wakati goli la usawa linafungwa, daima nitalalamikiwa kwa kuamua wachezaji watano wa ulinzi." Alijiuzulu siku iliyofuata.

Montella ajibu wakosoaji wake

Turkey ilikuwa moja ya timu zilizokatisha tamaa zaidi katika awamu ya makundi, ikiondoka baada ya mechi mbili bila kufunga goli hata moja. Meneja Vincenzo Montella alitumia mkutano wake na waandishi habari kabla ya mechi ya mwisho ya Kundi D dhidi ya United States kutoa hotuba ya dakika kumi ya ujasiri, akijitetea yeye mwenyewe na wachezaji wake.

"Sitaki wavulana wangu waathiriwe na wanachosema watu, lakini nimeona nyuso zao," alisema. "Ni kana kwamba ni watoto wangu. Nina msaada wa rais na hii inaniridhisha. Nina msaada wa wachezaji na hii ni muhimu zaidi kwangu. Kama kuna mtu anayetaka nijiuzulu, labda wanahitaji kukubali kwamba haitafanyika." Turkey ilishinda United States 3-2, ikijiaga na ushindi wa kujivunia."