Lagos iko tayari kuandaa usiku mkubwa zaidi wa mpira wa miguu Afrika, na mwanga wa Desemba huu unalenga moja kwa moja Afrika Kusini. Kuanzia rais anayeongoza sherehe hadi mabingwa wapya wa bara, majina matano ya Afrika Kusini yanajipanga kutawala usiku huo, Wole Soyinka Centre for Culture and Creative Arts — Ukumbi wa Taifa wa zamani — ukifungua milango yake tarehe 7 Desemba.

Patrice Motsepe anaongoza

Rais wa CAF Dk. Patrice Motsepe ndiye muundo wa kurudi kwa tuzo Lagos — Kamati yake ya Utendaji ilithibitisha Nigeria kama mwenyeji katika mkutano wa mtandaoni tarehe 2 Oktoba. Motsepe, aliyeingia madarakani mara ya kwanza Machi 2021 na kuchaguliwa tena Machi 2025, alisimamia mchakato wa uchaguzi ambao ulipendelea Lagos dhidi ya Abuja, baada ya ujumbe wa wanachama watano wa CAF kukagua maeneo ikiwa ni pamoja na Bola Ahmed Tinubu International Conference Centre na Eko Hotel, kabla gavana wa Lagos Babajide Sanwo-Olu kutangaza jiji liko tayari.

Lagos si mgeni kwa tukio hili, baada ya kuandaa tuzo mwaka 2008, 2013, na 2014. Jumuiya ya mpira ya Nigeria inafika na kasi yake yenyewe: katika sherehe ya mwaka jana Morocco, Chiamaka Nnadozie alishinda Kipa Bora wa Mwaka wa Wanawake mara ya tatu mfululizo, Super Falcons walitajwa Timu ya Taifa ya Wanawake ya Mwaka, na Victor Osimhen alimaliza katika nafasi tatu za juu kwa tuzo ya wanaume pamoja na Achraf Hakimi na Mohamed Salah.

Uhusiano wa Motsepe na mpira wa klabu Afrika Kusini ni wa kibinafsi pia. Mtoto wake Thlopie alichukua uenyekiti wa Mamelodi Sundowns Motsepe alipohamia CAF, na klabu hiyo ndiyo inayofika Lagos sasa kama mabingwa wa Afrika.

Mamelodi Sundowns — klabu ya mwaka

Sundowns walishinda kombe lao la pili la CAF Champions League Mei, wakimshinda AS FAR wa Morocco 2-1 kwa jumla ya mechi mbili. Wanakwenda Lagos kama nguvu kubwa barani na, kulingana na ripoti za Afrika Kusini, wanaongoza mapema katika nominations — klabu ikiwa kinyang'anyiro cha Club of the Year na wachezaji wake watatu wakuu wakiwa wameorodheshwa kwa tuzo za mtu binafsi. CAF haikuwa imechapisha orodha yake kamili rasmi wakati wa ripoti hizo, kwa hivyo orodha za mwisho zinaweza kubadilika.

Ronwen Williams — kipa aliyeamua mchezo

Williams alipiga uamuzi wa msingi wa teke la penalti wakati wa ushindi wa Sundowns wa CAF Champions League na anaripotiwa kuwa miongoni mwa walioorodheshwa kwa Goalkeeper of the Year. Mtu wa kawaida katika Bafana Bafana na nambari moja wa Sundowns, yeye ni moja ya nyuso zinazotambulika zaidi katika mpira wa miguu Afrika Kusini na moja ya majina yanayosubiriwa kwa hamu zaidi Lagos.

Teboho Mokoena — aliyepiga goli la ushindi

Kama wakati mmoja uliamua kampeni ya bara ya Sundowns, ulikuwa ni pigo la umbali la Mokoena dhidi ya AS FAR katika fainali — goli lililokuwa la maamuzi kwa jumla. Kiungo huyu anahusishwa na Interclub Player of the Year, tuzo inayotambua mchezaji bora zaidi katika mashindano ya klabu ya CAF. Ushindi tarehe 7 Desemba ungewakilisha kilele cha kazi yake.

Miguel Cardoso — kocha aliyeishinda Afrika

Kocha wa Ureno Cardoso aliongoza Sundowns kuelekea taji lao la pili la bara na yuko miongoni mwa wagombea wa Coach of the Year. Kama Sundowns watafagia kategoria za klabu, Cardoso atatambuliwa kama mtu aliyebadilisha nguvu kubwa ya ndani Afrika Kusini kuwa klabu bora barani. Umati wa Lagos utahakikisha kila jina linaloitwa usiku huo linapokea mapokezi ya kipekee — na Afrika Kusini, mamilioni wataangalia kila bahasha ikifunguliwa, wengi wao wakiwa na zaidi ya fahari ya kitaifa kwenye mchezo.