Malick Fofana amejikuta katikati ya moja ya hadithi za uhamisho zinazosisimua zaidi za dirisha la majira ya joto, baada ya Crystal Palace na Sunderland wote kukubaliana mikataba tofauti ya kumsajili mrengo wa Lyon siku ya mwisho wa soko.

Sky Sports News inaelewa kwamba mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 20 alikuwa uwanja wa ndege wa Lyon alasiri ya Jumanne huku ndege mbili za kibinafsi zikiwa tayari — moja kuelekea London na nyingine kuelekea Sunderland — alipokuwa akipima chaguzi zake.

Jinsi makubaliano ya Sunderland yalivyovunjika

Sunderland walikuwa mbele. Black Cats walikubaliana na Lyon mkataba wa thamani ya hadi £30m — ada ya kudumu ya £25.7m pamoja na £4.3m kama nyongeza — na mkataba wa miaka mitano ulikuwa tayari kwa Fofana. Lyon walimpa ruhusa ya kusafiri kwa uchunguzi wa kimatibabu, na uhamishaji ulionekana umefungwa.

Kabla ya kufika hapo, Sunderland walikuwa wakichunguza njia mbadala kadhaa. Waliwasilisha ofa kwa mrengo wa Brazili Igor Paixao, ambayo Marseille walikataa, huku mazungumzo kuhusu Jack Grealish yalipoteza kasi baada ya kujulikana kwamba mchezaji wa Manchester City alikuwa katika mazungumzo na Everton na alipendelea kukaa kaskazini magharibi. Mtiririko huo wa matukio ulisukuma Sunderland kumfanya Fofana lengo lao kuu.

Arsenal pia walikuwa wameonyesha nia kwa mrengo huyo wa Ubelgiji, na kuongeza shinikizo pande zote.

Hatua ya marehemu ya Palace inabadilisha kila kitu

Hali ilibadilika ghafla Crystal Palace walipoingilia kati. Fofana bado hakufanya uchunguzi wake wa kimatibabu na Sunderland — licha ya ripoti zilizosema kinyume — Crystal Palace wakafungua mazungumzo ya moja kwa moja na mchezaji kisha kukubaliana na Lyon mkataba wao wa klabu hadi klabu.

Crystal Palace wanaendelea na formaliti za uhamisho, lakini Black Cats hawajaacha tumaini kabisa: vyanzo vinaashiria kwamba makubaliano ya Sunderland bado yako hai, na kumpa Fofana maamuzi ya mwisho kuhusu marudio yake.

Ili kujilinda dhidi ya kupoteza mbio hizi, Sunderland wanachunguza uhamishaji mbadala wa Dodi Lukebakio, huku mazungumzo yakiendelea na Benfica. Hata hivyo, upendeleo wao unabaki kusubiri uamuzi wa Fofana kabla ya kujitia katika mbadala mwingine.

Kilichoanza kama uhamisho wa kawaida kwa Sunderland umekuwa moja ya hadithi za kuvutia zaidi za siku ya mwisho wa soko, huku Fofana akiwa na uwezo wa kuamua atakapoichezea msimu ujao.