Wesley Fofana alimaliza msimu wenye msongo wa mawazo kwa njia mbaya kabisa — alipewa kadi nyekundu katika kushindwa kwa Chelsea dhidi ya Sunderland 2-1 siku ya mwisho ya Premier League, matokeo ambayo yalimnyima klabu nafasi ya kushiriki michezo ya Ulaya msimu ujao.
Mlinzi huyo mwenye umri wa miaka 25 alimvuta chini Wilson Isidor muda mfupi baada ya Cole Palmer kupunguza pengo hadi 2-1, na kupokea kadi ya pili ya njano kuongezea mzigo wa msimu mgumu. Ilikuwa ni kutolewa kwake kwa mara ya pili msimu huu na ya nane jumla katika Premier League — rekodi ya klabu — na ya 11 katika mashindano yote.
Chelsea ilimaliza katika nafasi ya 10 kwenye jedwali la Premier League, ikiwa bila mpira wa Ulaya kwa mara ya kwanza kwa miaka mingi. Katika mazingira haya magumu, mkufunzi mpya Xabi Alonso anatarajiwa kubadilisha muundo wa timu kabla ya mazoezi ya kabla ya msimu kuanza mwishoni mwa mwezi huu.
Mustakabali wa Fofana hauna uhakika
Licha ya hali hii mbaya, vyanzo vinaonyesha kwamba Chelsea haitafuti kumwuza Fofana kwa bidii, ambaye aliigharimu klabu pauni milioni 70 alipofika mwaka 2022. Hata hivyo, nafasi yake si salama.
Mwanariadha wa timu ya taifa ya Ufaransa — ambaye pia hakuwepo katika orodha ya timu kwa Kombe la Dunia — anakabiliwa na ushindani mkali katika nafasi ya ulinzi wa kati. Timu ya ulinzi wa kati ya Chelsea tayari ni nyingi, na klabu inatarajiwa kuajiri angalau mlinzi mmoja wa ubora wa juu kabla ya msimu ujao, na pengine mwingine kulingana na idadi ya watakaondoka.
Levi Colwill anachukuliwa kama mtu ambaye hawezi kuuzwa, na klabu inataka mshirika wa kuaminika kwake. Nafasi hiyo iliwahi kuonekana kuwa ya Fofana kwa haki yake kutokana na ada yake, lakini haijahakikishiwa tena.
Fofana alithaminiwa sana na mkufunzi wa zamani Enzo Maresca, ambaye anasemekana alimwambia binafsi kwamba alikuwa «bora kuliko wengine». Kasi yake ilikuwa muhimu katika mtindo wa mstari wa juu uliopendwa na Mwitaliano huyo.
Chini ya Maresca, Fofana na Colwill walikuwa wameunda ushirikiano madhubuti, lakini mwanariadha wa tiifa ya Uingereza alipata jeraha zito la goti na kukosa karibu msimu wote. Baada ya kuondoka kwa Maresca kufuatia mgongano na uongozi, kiwango cha timu kilishuka haraka, huku mrithi wake Liam Rosenior akidumu miezi minne tu.
Fofana alikuwa miongoni mwa kundi la wachezaji ambao hawakuwa na uhusiano mzuri na Rosenior, na utendaji wake uliendelea kushuka. Mamadou Sarr aliyekuwa akikopeshwa Strasbourg aliitwa nyumbani, lakini yeye, pamoja na Benoit Badiashile, Tosin Adarabioyo, na Josh Acheampong, walishindwa kupata muda wa kucheza — hata wakati Colwill alikuwa amepona bali alikuwa amekaa pembeni.
Chelsea watafuta nani katika ulinzi wa kati?
Josh Acheampong na Levi Colwill wanachukuliwa kama «wasioweza kuuzwa». Tosin, Badiashile, Trevoh Chalobah, na Fofana wanachukuliwa kama wanaoweza kuuzwa, wakati Sarr anabakia na hadhi nzuri ndani ya klabu.
Tosin na Chalobah wana miaka miwili tu iliyobaki katika mikataba yao, ambayo kawaida huchochea mazungumzo ya upya au uuzaji Chelsea. Fofana ana miaka mitatu iliyobaki na Badiashile minne. Kutokana na jinsi uhasibu wa mpira unavyofanya kazi, Chelsea ingehitaji kupokea angalau pauni milioni 30 kwa Fofana ili kuepuka kurekodi hasara katika vitabu vyake.
Fofana hatafuti kuhama, lakini rekodi yake ya majeraha iliyopita inaweza kuzuia watafutaji. Hata hivyo, alikuwa karibu bila majeraha msimu huu, isipokuwa kipindi cha kuumwa kichwa baada ya kugongana na kipa Filip Jorgensen.
Kwa upande wa waingiaji wapya, Chelsea ilifanya uchunguzi kuhusu Ibrahima Konate kabla ya mwanahabari huyo kuhamia Real Madrid kutoka Liverpool. Murillo wa Nottingham Forest pia anavutiwa. Jina la Jan Paul van Hecke lilikuwa limetajwa kabla ya uhamisho wake kwenda Tottenham kutoka Brighton, na Maxence Lacroix wa Crystal Palace pia anasemekana yuko kwenye rada.
Vyanzo vingi vinaonyesha kwamba makubaliano yamefikiwa kwa ajili ya Mwargentina Valentin Barco kutoka Strasbourg, anayeweza kucheza katikati ya uwanja au beki wa kushoto, ingawa klabu haijathibitisha uhamisho huo. Marc Cucurella amehamia Real Madrid kwa pauni milioni 51.8, wakati mustakabali wa Enzo Fernandez, Alejandro Garnacho, na washambuliaji wengi wa klabu unabaki gizani.
