Austin Jay-Jay Okocha aliadhimisha siku yake ya kuzaliwa ya 53 Ijumaa, na kuleta wimbi la pongezi kutoka kwa baadhi ya majina maarufu zaidi katika mpira wa miguu — ikiwemo CAF, Ligue 1, Paris Saint-Germain, na Eintracht Frankfurt.

Vyombo vyote vinne vilipiga mbio kwenye akaunti zao rasmi za X kumheshimu ustadi wa Kinajeria. CAF ilimsifu kama «mmoja wa laini zaidi kuwahi kucheza mchezo huu,» ikithibitisha tena hadhi yake kama Balozi wa CAF. PSG ilijitahidi na ujumbe mfupi: «53 leo,» huku Eintracht Frankfurt ikisalimia «hadithi yao ya Eintracht.» Ligue 1 ilitoa labda salamu yenye akili zaidi, ikirejelea jina lake maarufu mara mbili: «Mzuri sana hadi walimpa jina mara mbili.»

Kazi iliyochongwa kwa uchawi

Safari ya Okocha kupitia mpira wa Ulaya inafanana na orodha ya matukio ya ajabu. Alifika Eintracht Frankfurt Desemba 1991, na haraka akajitenganisha pamoja na kipaji kingine cha Afrika, Tony Yeboah wa Ghana. Huko ndiko alipofunga mojawapo ya magoli ya kushangaza zaidi katika historia ya mpira wa Ujerumani — jaribio moja la uchawi dhidi ya Karlsruher SC ambalo alipita washindani kadhaa kwenye eneo la adhabu, akipita baadhi yao mara mbili, kabla ya kusukuma mpira karibu na Oliver Kahn kijana.

Goli hilo lilimpa tuzo ya Goli la Mwaka 1993 kwenye Sportschau, kipindi kikuu cha michezo cha ARD, na kupigwa kura kama Goli la Msimu na majarida kadhaa ya mpira.

Baada ya Frankfurt kushuka daraja hadi 2. Bundesliga, Okocha alihama kwenda klabu ya Uturuki Fenerbahçe kwa takriban £1 milioni, na kuwa mtaalamu wa mapigo ya bure. Katika mechi 62 kwa misimu miwili, alifunga magoli 30 — mengi yakitoka kwa mapigo ya bure ya moja kwa moja yaliyounda sifa yake Ulaya.

Paris na Premier League

Mwaka 1998, Paris Saint-Germain ilitumia takriban £14 milioni kumleta Okocha Ufaransa, akimfanya mchezaji wa Afrika wa gharama zaidi ulimwenguni wakati huo. Kwa miaka minne na mechi 84, alifunga magoli 12 na kusaidia kijana wa Brazil aitwaye Ronaldinho — ambaye baadaye alipata Ballon d'Or. Okocha pia alichangia magoli matano PSG iliposhiriki ushindi katika UEFA Intertoto Cup ya 2001 pamoja na Aston Villa na ES Troyes AC.

Kisha alivuka Channel kwa uhamisho wa bure, akijiunga na Bolton Wanderers Juni 2002 baada ya FIFA World Cup. Athari yake kwa klabu ilikuwa ya haraka na ya kina: magoli saba yalisaidia Bolton kuepuka kushuka, ikiwemo moja dhidi ya West Ham United iliyopigwa kura kama Goli la Msimu — na baadaye kupewa jina la goli bora zaidi la Bolton katika Premier League na mashabiki mwaka 2008.

Alipewa mkanda wa nahodha msimu uliofuata na kuongoza Bolton hadi fainali ya Football League Cup ya 2004 — fainali yao ya kwanza ya kikombe kwa miaka tisa — ambapo walishindwa na Middlesbrough.

Mwaka 2017, kura ya mashabiki ilithibitisha kilichokuwa kweli kwa wengi kwa muda mrefu: Okocha ni mchezaji mkuu zaidi kuwahi kucheza katika Reebok/Macron Stadium. Akiwa na miaka 53, hadithi inaendelea.