Wakati Uruguay walihitaji shujaa katika hewa nyembamba ya Quito juu ya Milima ya Andes, Diego Forlan alisogea mbele — bila dalili yoyote ya woga — akapiga penalti kwa ustadi hadi kwenye kona ya juu, na hatimaye kumhakikishia La Celeste nafasi yake katika FIFA World Cup 2010.

Safari kwenda Afrika Kusini haikuwa rahisi hata kidogo. Uruguay ilikuwa imekosa mashindano ya 2006 kabisa, na kampeni yao ya kustahili kwa 2010 ilikuwa ukingoni mwa hatari kabla ya raundi ya mwisho kabla ya mwisho. Safari kwenda mji mkuu wa Ecuador, ulioko mita 2,800 juu ya usawa wa bahari, uliwakilisha moja ya majaribio magumu zaidi katika soka la Amerika Kusini.

Kwenye ukingo wa kushindwa Quito

"Ilikuwa raundi ya mwisho kabla ya mwisho ya kustahili kwa FIFA World Cup 2010," Forlan alimwambia FourFourTwo. "Tulikuwa Quito, mji ambao daima ni mgumu kucheza kwa sababu ya urefu wake. Katika nusu ya pili, Antonio Valencia alipiga goli na kufanya 1-0."

Hali ilikuwa mbaya sana. "Tulikuwa tunazongwa," Forlan alikumbuka, "kwa sababu kushindwa kungetuacha bila nafasi yoyote ya kufika Afrika Kusini."

Uruguay ilikataa kubali kushindwa. Forlan alimhudumia Luis Suarez kufanye 1-1, lakini sare haikutosha — La Celeste ilihitaji pointi tatu.

Wakati wa kweli

Kisha, ndani kabisa ya mchezo, kipa wa Ecuador alimwangusha Edinson Cavani ndani ya eneo la adhabu. Jukumu liliangukia mchezaji mwenye uzoefu mkubwa zaidi uwanjani.

"Niliamua kushika mpira na kubeba jukumu," Forlan alisema. "Ingawa ilikuwa wakati muhimu, sikumbuki kuhisi woga mkubwa. Nilipiga kwa usahihi kamili hadi kwenye kona ya juu."

Ushindi huo wa 2-1 uliwapeleka Uruguay kwenye playoff dhidi ya Costa Rica, ambao walifaulu kuupita na kuhakikisha nafasi yao katika Kombe la Dunia.

Kampeni iliyoiangazia Afrika Kusini

Baada ya kuwasili Afrika Kusini, Uruguay walifanya vizuri sana. Waliongoza kundi lililokuwa na France, Mexico, na wenyeji South Africa, kisha wakafika nusu fainali ambapo Netherlands ilikata safari yao. Nafasi ya nne — matokeo yao bora tangu 1970 — ilikuwa thawabu ya timu iliyokuwa karibu kuondolewa miezi michache mapema, iliyookolewa na penalti moja ya utulivu kutoka kwa Diego Forlan katika urefu mkubwa wa Quito.