England wanaanza safari yao katika Kundi L la FIFA World Cup 2026 dhidi ya Croatia siku ya Jumatano, na meneja Thomas Tuchel bado ana maamuzi muhimu ya kufanya katika nafasi nne kabla ya kutangaza timu yake ya kuanza mchezo.

Mapambano ya nafasi ya nambari 10

Ushindani kati ya Jude Bellingham na Morgan Rogers kwa nafasi ya nambari 10 unabaki kuwa uchaguzi unaofuatiliwa kwa makini zaidi. Ushahidi kutoka mechi za mazoezi dhidi ya New Zealand na Costa Rica — na taarifa kutoka ndani ya kambi ya mafunzo — unaonyesha kuwa Bellingham amepita mbele ya rafiki yake wa karibu, ikipelekea mchezaji wa kati wa Real Madrid kuanza dhidi ya Croatia.

Hata hivyo, Rogers hawezi kuachwa pembeni. Alikuwa mshambuliaji thabiti zaidi wa England wakati wote wa kuelekea kwa kuchaguliwa Kombe la Dunia, mshambuliaji pekee aliyecheza mechi zote nane za kufuzu, na Tuchel alimtegemea sana katika kipindi hicho.

Bawa la kulia: Saka au Madueke?

Noni Madueke alianza katika ubawa wa kulia dhidi ya Costa Rica wakati Bukayo Saka akisimamia dakika zake. Tangu mechi hiyo, Saka amesisitiza kuwa yuko tayari na anapatikana, lakini pia amekubali kwamba Tuchel ndiye mwenye uamuzi wa mwisho kuhusu uwezo wake wa kucheza dakika 90 kamili. Uamuzi wa nani ataanza upande wa kulia utategemea tathmini ya Tuchel kuhusu hali ya mwili wa Saka siku ya mechi.

Bawa la kushoto: Rashford anarudi picha

Anthony Gordon amevutia katika ushindani wake na Marcus Rashford upande wa kushoto, lakini hali ndani ya kambi ya England inaonekana kupendelea Rashford. Wale walio karibu na timu wanasema yuko katika hali bora ya kimwili, akitoa vipindi vya mafunzo vinavyovutia macho, na kubeba nia njema ambayo haikuonekana kwa miaka mingi. Rashford amekuwa mpendwa wa Tuchel tangu meneja alipotwaa mamlaka miezi 18 iliyopita, na hilo linamfanya iwe vigumu kupuuzwa.

Mashaka katika ulinzi wa kati

Marc Guehi kwa muda mrefu alionekana kama uhakika katika moyo wa ulinzi wa England, lakini uamuzi wa Tuchel kuoanisha John Stones na Ezri Konsa pamoja dhidi ya Costa Rica umetia mashaka katika dhana hiyo. Uoanishaji wa mwisho unaweza kutegemea silika ya mwisho ya meneja mwenyewe. Hisia inayoibuka ndani ya kambi ni kwamba Stones ataonekana, na Konsa au Guehi kando yake.

Nafasi saba zinazoonekana kukaa imara

Nje ya nafasi hizo nne, mstari mzima wa England unaonekana umewekwa vizuri. Jordan Pickford ataanza goalini kwa Kombe la Dunia lake la tatu. Reece James ni msaidizi wa kulia wa kwanza bila shaka, na Nico O'Reilly anatarajiwa kufanya debut yake ya Kombe la Dunia kama msaidizi wa kushoto. Declan Rice na Elliot Anderson wanatarajiwa kuimarisha katikati, huku Harry Kane akiongoza mashambulizi.

Tuchel anajulikana kwa kukamilisha uchaguzi wake wa timu mapema iwezekanavyo — mara nyingi akifanya maamuzi yake usiku wa mechi ili afike siku ya mchezo na akili safi. Huku Croatia wakisubiri Jumatano, nafasi nne katika timu yake zinaweza kubaki hazijaamuliwa hadi filimbi ya kwanza ipige.