Mechi ya kwanza ya Xabi Alonso kama meneja wa Chelsea ilisababisha ushindi wa 6-4 dhidi ya Western Sydney Wanderers katika Accor Stadium — lakini habari kuu haikuwa kamwe kuhusu matokeo. Ilikuwa kuhusu washambuliaji wanne, kila mmoja akibeba hadithi tofauti kabisa.

Joao Pedro anawaka Sydney

Nyota isiyopingwa ya jioni hiyo alikuwa Joao Pedro, aliyejitangaza kwa nguvu chini ya uongozi wa Alonso kwa kupiga hat-trick katika dakika tisa. Umalizio, nguvu, na kasi ya Mbrazil zilionekana wazi katika mchezo wa kuvutia ulioonyesha pengo kati ya timu za Premier League na A-League.

Alonso alimwelezea Joao Pedro kama "mwenye njaa sana, sana" na "amejidhatiti kufanya msimu mzuri." Motisha ya mshambuliaji huyo labda ilizidishwa na kutengwa kwake kwenye timu ya Brazil katika Kombe la Dunia.

Mtihani anaoandika historia — na Delap anashindwa tena

Goli la kwanza la enzi ya Alonso lilifika kwa mtindo wa ajabu dakika ya 6, lililopigwa na Dastan Satpaev mwenye umri wa miaka 17. Jambo la kushangaza ni kwamba Satpaev alicheza kama mchezaji wa majaribio — uhamisho wake rasmi kutoka FC Kairat hadi Stamford Bridge hauwezi kukamilika hadi 12 Agosti. Nchini Kazakhstan, yeye ni nyota wa kweli, na kundi la mashabiki kutoka nchi yake lilisafiri hadi Sydney kumtazama.

Satpaev ni mwepesi, mkali ndani ya sanduku, na mwembamba kimwili — sifa ambazo zimesababisha ulinganisho wake na mshambuliaji wa zamani wa Argentina na Manchester City, Sergio Aguero. Alonso, aliyempinga Satpaev alipokuwa Real Madrid msimu uliopita, alimsifu sana: "Yeye ni tishio lenye mpira, anashambulia njia ya ndani vizuri na ni mzuri kama mshambuliaji anayetoka nje. Yeye ni imara sana, mwepesi sana na nimevutiwa sana naye."

Satpaev anajaribu kuwa mchezaji wa kwanza wa Kazakhstan kucheza mchezo wa Premier League. Kama hilo litatokea Chelsea msimu huu au kwa mkopo mahali pengine bado halijaamuliwa, Alonso akisema: "Bado tunapaswa kufanya maamuzi."

Upande wa pili wa hisia alikuwa Liam Delap, aliyeshindwa tena — kama ilivyokuwa katika kila nafasi karibu kila wakati kwa Chelsea tangu uhamisho wake wa £30 milioni kutoka Ipswich majira ya joto iliyopita. Akiwa na upungufu wa imani na fomu, Delap anaweza kuuzwa, Chelsea ikiwa katika mazungumzo ya hali ya juu ya kuandika mkataba na Danny Welbeck wa Brighton, mwenye umri wa miaka 35, kama mbadala mwenye uzoefu. Welbeck amekubaliana na masharti ya kibinafsi, ingawa Brighton wanakataa kutoa maoni kuhusu muamala huo.

Henderson na maono ya Alonso kwa timu yake

Chelsea pia wako katika mazungumzo ya kumwandikia mkataba mchezaji wa katikati wa Brentford Jordan Henderson, mwenye umri wa miaka 36, huku klabu ikitafuta kuongeza uzoefu na uongozi baada ya kampeni ya 2025-26 iliyokatisha tamaa. Alipoombwa maoni kuhusu kuwafuatilia wachezaji wawili wakongwe, Alonso alikuwa na utulivu: "Tunahitaji usawa, kuwa na kikosi kamili na kuunda timu nzuri. Kwa ajili hiyo, tuna wazo na mpango."

Vipaji vijana vinashika nafasi zao

Huku wachezaji kadhaa wakuu wakiwa bado likizoni baada ya Kombe la Dunia — miongoni mwao rekodi ya klabu ya £117 milioni Morgan Rogers — Alonso alitoa nafasi kwa kundi la wachezaji wa chuo cha klabu ambao, kwa kukiri kwake mwenyewe, walimvutia katika mafunzo.

Wachezaji wa katikati Mahdi Nicoll-Jazuli na Reggie Watson, wote wenye umri wa miaka 16, walishikilia katikati kwa vipindi virefu, huku Reggie Walsh, mwenye umri wa miaka 17, akijionyesha katika nafasi ya mbele zaidi. Watson alikuwa mchezaji pekee aliyecheza mchezo wote. Beki wa kushoto Landon Emenalo, mwenye umri wa miaka 18, pia alionekana mara kwa mara, bila mbadala mkongwe yeyote kwenye nafasi hiyo.

Mchezaji wa ubavu Jamie Gittens alikuwa mchangiaji mkuu zaidi wa wachezaji wakuu zaidi ya Joao Pedro, akipiga goli lake la tatu katika maonyesho matatu ya kabla ya msimu baada ya mawili katika mechi za mazoezi zilizofanywa kwa siri dhidi ya timu za EFL.

Kwa ujumla, onyesho la Chelsea lilikuwa la uzembe — uchovu wa safari wa ndege ukiwa maelezo yanayoeleweka — lakini hii ilikuwa, kama Alonso anavyojua, mtazamo wa kwanza tu. Maswali muhimu zaidi kuhusu mfumo, kina, na nia bado yanasubiri majibu. Alonso alitumia mfumo wa 4-2-3-1, muundo ule ule ambao Enzo Maresca alitumia wakati akiwa meneja mkuu wa Chelsea.