Granit Xhaka alianguka magotini akilia machozi Switzerland ilipomshinda Colombia kwenye mapigo ya penalti katika Vancouver Stadium Jumanne, ikijihakikishia nafasi ya robo-fainali ya Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1954.

Wakati ule ulikuwa na uzito zaidi ya matokeo yenyewe. Xhaka amekamilisha mojawapo ya mabadiliko yasiyowezekana zaidi katika soka — kutoka kwa mchezaji aliyepigwa kelele na kuwekwa pembeni Arsenal hadi kiongozi anayepeleka Switzerland kwenye historia, huku akivutia pia maslahi ya vilabu kama Chelsea.

Alitupwa kando, kisha azaliwa upya

Miaka saba iliyopita, mustakabali wa Xhaka katika soka ya Kiingereza ulionekana giza. Hasira za mashabiki wa Arsenal zilikuwa zimejengeka taratibu kutokana na mfululizo wa mechi mbaya, naye mara kwa mara alikuwa shabaha ya masimango ya umati.

Hatua ya kuvunjika ilifika Oktoba 2019, Xhaka alipobadilishwa wakati wa sare kwa Crystal Palace. Badala ya kukubali mapokezi mabaya, aligeuka kuwaelekea mashabiki na kukinyua masikio yake — ishara iliyotikisa dunia ya soka. Meneja wa wakati huo Unai Emery alimfutia mara moja ukanda wa uongozi.

Kilichofuata, hata hivyo, kilikuwa hadithi ya tabia ya kweli. Mikel Arteta alipochukua usukani, Xhaka alijenga upya uhusiano wake na mashabiki wa Arsenal kwa uamuzi wa dhati na uongozi wa kupigana, hatimaye akarejesha ukanda na kuinua FA Cup mwaka 2020.