Muda mrefu kabla ya Yakubu Aiyegbeni kuwa jina maarufu katika Premier League, alikuwa mvulana wa miguu mitupu akipiga mpira katika mitaa ya Benin City, jimbo la Edo. Alizaliwa tarehe 22 Novemba 1982, na alikua katika mazingira duni ambayo yangeweza kuvunja moyo wa wanamichezo wengi wanaotamani — lakini badala yake yalimfanya awe mmoja wa washambuliaji mashuhuri zaidi wa Nigeria.

Siku zake za kwanza na mpira hazikuhitaji viatu kabisa. Akicheza kwenye ardhi ngumu bila buti, Yakubu alijenga mguso wa asili na silika ambao ulimtofautisha na wenzake. Mitaa yenye udongo mkali wa Benin City ikawa uwanja wake wa mazoezi, na mahitaji yakawa mama wa uvumbuzi wake.

Nzito mno kwa miguu yake

Yakubu alipojiunga na chuo cha mpira hatimaye na kupewa buti nzuri za kweli, alifanya kitu kilichofurahisha watu wote waliomzunguka — alivua mara moja. Buti hizo zilihisi nzito na za kigeni, na zilifanya iwe vigumu zaidi kudhibiti mpira kwenye uso mgumu aliokuwa amezoea kucheza nao.

Tukio hilo lilikumpatia jina la utani lililobaki miongoni mwa waliomjua mapema: mchezaji bora bila viatu. Ilikuwa ni cheo kilichobebwa kwa fahari ya kimya, ukumbusho kwamba kipaji chake kilikuwa kimeundwa muda mrefu kabla vifaa au mafunzo havijakuja.

Msingi uliojengwa mitaani

Ukuaji huo wa miguu mitupu ni muhimu kuelewa jinsi Yakubu alivyokua na mguso wa kwanza wa ajabu na uwepo wa kimwili. Alichokosa kwa vifaa, alilipa zaidi ya mara mbili kwa uamuzi na kipaji cha asili — sifa ambazo hatimaye zilimbeba kutoka mitaa ya Benin City hadi ngazi za juu za mpira wa Kiingereza.

Hadithi kamili ya taaluma ya mpira wa Yakubu Aiyegbeni inachunguzwa kwa kina katika Kipindi cha 153 cha podikasti ya Sports Planet, inayozalishwa na Complete Sports Nigeria.