Benjamin Weber alisaidia Chelsea ya Thomas Tuchel kuinua UEFA Champions League mwaka 2021. Alikuwa mchambuzi nyuma ya pazia, akichangia kwa utulivu katika moja ya usiku mkubwa wa Ulaya. "Bila shaka," anacheka anapoulizwa kuhusu mchango wake katika fainali ile maarufu. "Niliambia Mason ajielekezee na apige pasi" — akirejelea pasi ya Mason Mount iliyomwezesha Kai Havertz kuipiga goli ya mwisho dhidi ya Manchester City.

Miaka mitano baadaye, Weber hayupo tena kivulini. Mwenye umri wa miaka 43 sasa ni mkurugenzi wa michezo wa FC Augsburg, akijitengenezea jina lake mwenyewe.

Hatua ya makusudi kuelekea kisichojulikana

Weber alitumia taaluma yake kama mchambuzi pembeni mwa Tuchel huko Mainz, Borussia Dortmund, na Chelsea. Anaelezea wakati wake Stamford Bridge kama bora zaidi katika maisha yake — lakini kushinda tuzo kubwa zaidi katika mpira wa miguu wa klabu za Ulaya kumfanya atafute changamoto mpya.

"Unapigana kwa Champions League na hatimaye unashinda, kinachobaki ni nini? Daima unahitaji lengo," anasema.

Badala ya kumfuata Tuchel kwenda Bayern Munich, Weber aliingia uongozini Paderborn kama mkurugenzi mkuu. "Niliambia Thomas. Ilikuwa ngumu." Mwaka 2025, alijiunga na Augsburg kama mkurugenzi wa michezo. "Sifanyi kazi tu kwa sababu ya kufanya kazi. Nilikuwa na udadisi wa kutosha kufanya kitu tofauti."

Kupanda kwa kimya kwa Augsburg

Augsburg si klabu ya kupendeza sana, lakini utulivu wao ni wa ajabu. Wamekaa kwa msimu 16 mfululizo katika Bundesliga — mafanikio ambayo klabu nyingine tano tu zinaweza kudai. Hata hivyo, msimu uliopita, wa kwanza wa Weber kushughulikia uajiri, ulikuwa bora zaidi kwa muongo mmoja: nafasi ya tisa na mwisho wao wa kwanza katika nusu ya juu ya jedwali kwa miaka kumi.

Matokeo hayo yalitegemea uamuzi wa ujasiri katikati ya msimu. Weber alibadilisha mkufunzi Sandro Wagner na Manuel Baum, mgombea wa ndani aliyekuwa akifanya kazi kama mkurugenzi wa maendeleo. Ilikuwa uamuzi mgumu kihisia kwa mtu aliyetumia miaka kama mwanachama wa nyuma ya pazia.

"Ingekuwa rahisi kujificha lakini niko hapa kufanya maamuzi hata yanapokuwa magumu," Weber anasema. "Tulihitaji kitu tofauti kurudi njia sahihi."

Baum, aliyeteuliwa mwanzoni kwa muda, hatimaye akawa mkufunzi wa kudumu. "Mipango inaweza kubadilika," Weber anafikiri. "Ni ya kibinadamu kubadilisha mtazamo wako."

Kutoka mtu wa kivulini hadi mtu mbele ya hadhira

Weber anasema wazi jinsi jukumu hili linavyotofautiana na miaka yake pembeni mwa Tuchel. "Kwa upande mmoja, kulikuwa na shinikizo kubwa katika klabu kubwa. Kwa upande mwingine, kwangu kibinafsi, ilikuwa Thomas daima. Niliweza kujificha," anakiri.

Maisha Augsburg yana uzito tofauti. "Unaposaini mchezaji na kujua kwamba klabu itanusurika tu ikiwa ni mchezaji sahihi, hiyo ni shinikizo," anasema. "Sasa kuna umakini zaidi juu yangu kibinafsi. Nilikuwa daima kidogo mtu wa kivulini katika mpira wa miguu. Sasa nimetoka kidogo kwenye nuru."

Kujenga kitu cha kudumu

Weber anaamini historia yake ya uchambuzi inampa faida katika uajiri na katika kufanya kazi na mafunzo. Majira haya ya joto, Augsburg wamejitahidi kuimarisha utambulisho huo: mkopo wa Rodrigo Ribeiro kutoka Sporting umefanywa wa kudumu, Hennes Behrens amewasili kutoka Hoffenheim, na Sima Suso amejiunga kutoka Fortuna Düsseldorf. Watatu hao wana miaka 21.

Dira ni kuwa sehemu ya kuvutia kwa maendeleo ya vipaji — klabu yenye utulivu, yenye uhusiano na chuo chake cha vijana, na utambulisho wazi. Weber anapata msukumo kutoka mifano nje ya Ujerumani anapowaza Augsburg inaweza kuwa nini.

"Nchini Uingereza, mnajua hadithi ya Sunderland, hadithi ya Brentford, hadithi nyingi nzuri," anasema. "Lazima tutake kuwinda pamoja na kuwa wawindaji wazuri. Kisha labda tunaweza kwenda hatua kwa hatua."

Kwa mtu aliyetumia muda mrefu akifanya kazi kivulini wakati wengine wakichukua taa, Weber anaonekana amepata hasa changamoto aliyokuwa akitafuta. "Mwishowe, ninahisi ilikuwa uamuzi mzuri."