Safari ya mpira wa miguu ya Neil Sullivan ilichukua mwelekeo mmoja wa kushangaza zaidi katika mchezo wa kisasa — kutoka kusafisha kinyesi cha mbwa kwenye Wimbledon Common kabla ya mazoezi hadi kuwasili kwenye vifaa vya kisasa vya Tottenham Hotspur.

Kipa huyo wa zamani wa kimataifa wa Scotland alipanda safu za Wimbledon wakati wa enzi maarufu ya Crazy Gang ya klabu hiyo, mazingira ambayo hayakuwa na uhusiano wowote na maeneo ya mazoezi ya kifahari ya Premier League.

Ulimwengu tofauti kabisa

Sullivan amesema wazi jinsi tofauti hiyo ilivyomshtua wakati wakala wake alipompatia uhamisho wa kwenda Tottenham Hotspur mwaka 2000, akitumia uhusiano wake binafsi kufanikisha mpango huo.

Huko Wimbledon, maandalizi ya kabla ya mazoezi hayakuwa ya kifahari hata kidogo. Wachezaji na wafanyakazi wangefika Wimbledon Common tu kukuta kinyesi cha mbwa kilichotawanyika, ambacho kilihitaji kusafishwa kabla mpira haujapigwa. Hiyo ilikuwa ukweli halisi wa maisha katika klabu iliyofanya kazi kwa rasilimali chache na roho ya uhuru iliyofafanua utambulisho wa Crazy Gang.

Alipowasili Tottenham Hotspur, Sullivan alijikuta katika mazingira tofauti kabisa — ya kitaalamu, yenye rasilimali nzuri, na mbali sana na utaratibu wa kawaida aliokuwa ameuzoea huko Wimbledon.

Urithi wa kudumu wa Crazy Gang

Timu ya Wimbledon ya enzi hiyo inabaki kuwa moja ya hadithi zinazosherehekewa zaidi za timu duni katika mpira wa miguu wa Kiingereza. Utamaduni wa chumba cha kuvaa wenye msongo na kupanda kwao kwa nguvu katika safu ya mpira dhidi ya matarajio yote kulisalia kuwa hadithi ya kipekee.

Kwa Sullivan, kuhitimu kutoka shule hiyo ya ugumu kulimpa ustahimilivu wa kukabiliana na mabadiliko wakati kazi yake ilimpeleka kwenye klabu kubwa zaidi. Wakati wake na Wimbledon ulikuwa, kwa maneno yake mwenyewe, uliomfanya awe mtu — hata kama ilimaanisha kufika mazoezi na jembe kabla ya kuvaa buti.

Kipa huyo aliendelea kuiwakilisha Scotland katika ngazi ya kimataifa, akiongeza sifa zaidi kwa kazi iliyoanza kwenye uwanja wa kawaida kusini mwa London, kinyesi cha mbwa na yote.