Siku kumi na nne zimepita tangu Premier League kuthibitisha kwamba Manchester City walionekana na hatia katika wingi wa mashtaka 115 ya kifedha yaliyoelekezwa dhidi yao — na kwa mashabiki wengi, msukosuko wa kihisia hauonyeshi dalili za kupungua.

"Imekuwa moja ya wiki ndefu zaidi za maisha yangu," alisema Steven McInerney, shabiki wa City mwenye umri wa miaka 41 kutoka Manchester. "Hisia zangu zimebadilika kati ya kuendelea kusoma habari mbaya na hali ya wasiwasi mkubwa hadi ghafla kujisikia na ujasiri, nikifikiri hii ni mchezo wa mpira tu."

Klabu inaendelea kukanusha mashtaka yote na inarudia uamuzi huo kwa njia ya rufaa, kumaanisha matokeo — na adhabu zozote zinazoweza kutolewa — bado hayajulikani. Adhabu zinazoweza kutolewa ni pamoja na faini kubwa, kupunguzwa pointi, marufuku ya kuhamisha wachezaji, au hata kufukuzwa kutoka Premier League.

Uaminifu usiotikisika

Kwa Rachel Herdson, mshikaji tikiti ya msimu tangu mwaka 1989 kutoka Altrincham, uaminifu wake haukukhanyika hata kidogo. "Ijumaa iliyopita nilipolala, nilikuwa shabiki wa Manchester City. Niliamka nikiwa shabiki wa City. Na mnajua nini? Hata baada ya taarifa hiyo ya kutikisa, taarifa ya Premier League, bado ni shabiki wa City," alimwambia BBC Sport.

Anapata faraja kidogo kutoka uamuzi wa klabu wa kufungua rufaa, lakini anakubali uharibifu uliofanyika tayari. "Msinielewe vibaya — sijafurahi sana, kwa sababu jina la klabu linabezwa," alisema. "Na nadhani hata tukienda Mahakama Kuu na kushinda rufaa yoyote, bado litabezwa."

Herdson pia alilalamika kwamba mgogoro huu unaweza kufunika mafanikio halisi ya uwanjani. "Katikati ya yote haya, tunasahau mafanikio fulani yaliyopatikana. Wachezaji kama Kevin de Bruyne, David Silva... waliyoshinda katika mchezo huu."

Aliongeza kwa azma ya kipekee: "Hii ni klabu yangu. Napenda klabu hii. Na kama baya zaidi itatokea na derby yetu inayofuata itakuwa dhidi ya Altrincham, nitakuwepo kama nilivyokuwa daima."

Ishara ya ujasiri Anfield

City wnarudi uwanjani baada ya mapumziko ya timu za taifa kwa safari ya kwenda Anfield kupambana na Liverpool, wakielekea uwanja mmoja wa uhasama zaidi katika soka la Kiingereza wakati wa msongo mkubwa katika historia ya klabu.

Kwa jibu hilo, vikundi vya mashabiki vinaandaa kinachoitwa "siku ya safari ya kizee," vikiwahimiza wafuasi wapatao 3,000 wanaosafiri kuvaa shati za retro na kubeba ndizi za mpira — alama ya utamaduni wa mashabiki wa City tangu miaka ya 1980.

"Mashabiki tumepitia nyakati giza na tulipita nazo kwa ucheshi," alisema Dave Wilson, mshikaji tikiti ya msimu ambaye atakuwepo Anfield. "Mashabiki wa City hawataficha klabu yao na lolote litakalotokea, sisi — kama mashabiki — tutafanya kwa njia yetu ya kipekee."

Ishara hiyo inalenga kuonyesha kwamba utambulisho wa klabu hautafafanuliwa na matukio ya muongo uliopita au zaidi.

Kizazi kipya

Rylan Vernon, mwenye umri wa miaka 18, alizaliwa Manchester mwaka 2008 na hajawahi kujua chochote isipokuwa mafanikio — hatua yake ya juu zaidi kibinafsi ikiwa ni Treble ya City ya msimu 2022-23. Kwake, hali ni wazi kabisa. "Bado hakuna kilichothibitishwa, lakini nitaunga mkono timu yangu wakati wote. City maisha yote. Hata tukishuka, tungerudi mara moja," alisema.

Vernon pia hana imani na mashtaka yenyewe. "Kanuni hizo ziliwekwa na timu kubwa ili timu nyingine zisipate nafasi ya kuwa kubwa. Na sasa moja iliyo ndogo imefanikiwa, wanajaribu kuipatia adhabu kwa kisingizio cha haki ya kifedha."

Uwanjani, maisha yanaendelea

City wanasafiri kwenda Anfield wakiwa juu ya Premier League, na Kevin Parker, mwakilishi rasmi wa klabu ya mashabiki, anaamini timu itashughulikia tukio hilo kwa weledi. "Wachezaji ni wataalamu — wataendelea," alisema. "Anfield daima ina mazingira ya uhasama. Tatizo hili limetuzunguka kama upanga wa Damocles kwa miaka minane. Mashabiki wao wataimba na kupiga kelele lakini haituathiri."

Kwa sasa, mashabiki wa City wanasubiri kwa uvumilivu. Matokeo ya rufaa na adhabu zozote bado hazijakamilika — na kutojua, kama McInerney alivyosema, kunaendelea kubadilika "kila sekunde chache."