Jesse Marsch ameandika jina lake katika vitabu vya historia. Kwa kuwaongoza Canada kupitia awamu ya makundi ya Kombe la Dunia FIFA — ikiwemo kushinda Qatar kwa 6-0 — kocha huyu mwenye umri wa miaka 52 amempa nchi hiyo kufuzu kwa mara ya kwanza kabisa kwenye hatua ya kuondoka kwa losers ya Kombe la Dunia. Jumapili, Canada watakabiliana na South Africa Los Angeles wakitafuta nafasi ya raundi ya 16 bora.

Kazi iliyojengwa juu ya vikwazo

Safari ya Marsch hadi wakati huu haikuwa laini. Baada ya kuweka Leeds United katika Premier League siku ya mwisho ya msimu wa 2021-22, alifutwa kazi miezi michache baadaye baada ya msururu wa mechi saba bila ushindi — uamuzi ambao baadaye aliuita «upumbavu». Kufutwa kazi kulimuma mtu ambaye alikuwa ametumia miaka kujiandaa kufanya kazi katika ngazi za juu zaidi.

Fursa mpya ilionekana kuja mwaka 2024 wakati nafasi ya kocha mkuu wa United States ilifunguka. Marsch aliamini kwamba kazi hiyo ilikuwa yake — lakini mamlaka ya chama cha Amerika ilichagua Mauricio Pochettino badala yake. «Kilichotokea na nafasi ya United States kinamchoma, lakini kinamchoma kwa njia inayomsaidia sasa,» Scott French wa Soccer America, ambaye amewahi kufanya kazi na Marsch, alimwambia BBC Sport. «Ana kitu cha kuthibitisha.»

Kujenga kitu Canada

Canada walimpigia simu Marsch Mei 2024. Alikubali kazi hiyo akiahidi «kuunganisha jamii ya soka ya Canada» huku macho yake yakilenga Kombe la Dunia FIFA 2026. Tangu siku ya kwanza alijitupa kikamilifu — alitembelea miji tisa katika siku kumi, akakutana na mashabiki, akazama katika utamaduni wa Canada, na kujenga uhusiano wa karibu wa kibinafsi na wachezaji wake.

Uhusiano huo ulisambaa zaidi ya uwanja wa mafunzo. Marsch alialika wachezaji na familia zao nyumbani kwake Italia likizo, na kutembelea kibinafsi kila mchezaji aliyeumia vibaya. Mchezaji wa katikati Liam Miller, aliyeumia misuli ya msalaba ya mbele mwishoni mwa 2024, ni mfano mzuri. Katika wakati mgumu, Miller alishuku kama angaweza kurudi kwa kiwango alichokuwa nacho kabla. Marsch alitumia muda mwingi kumtembelea wakati wa uponaji na kumkaribisha nyumbani kwake Italia. Miller si tu alirudi kwenye hali nzuri bali alisaidia Hull City kupanda tena Premier League — na sasa ni mchezaji muhimu wa Canada katika Kombe hili la Dunia.

«Nimejuana na wachezaji wote lakini Liam nimemjua vizuri sana,» Marsch alisema. «Nafikiri uhusiano wetu umekuwa kitu ambacho ametegemea.»

Mbinu za kisaikolojia na tabia ya msisimko

Si kila kitu kimeenda sawa. Kushindwa kwa Canada dhidi ya Switzerland katika mechi ya mwisho ya awamu ya makundi kuliwanyima nafasi ya kwanza kwenye kundi — na muhimu zaidi, mechi nyumbani kwao katika raundi ya 32 bora, walilazimika kusafiri Los Angeles badala ya kucheza mbele ya mashabiki wao.

Marsch pia alizua mshangao kwa kuweka Alphonso Davies wa Bayern Munich kwenye kiti cha akiba dhidi ya Switzerland kama mbinu ya udanganyifu, akikiri baadaye kwamba nahodha huyo hakuwa na hali ya kucheza. Alieleza: «Nilitaka Switzerland ilazimike kufikiria kumhusu. Nilisikiliza mkutano wao wa habari na walikuwa na maswali matatu kuhusu Alphonso Davies, kwa hivyo angalau walilazimika kujiandaa.»

Masherehesho yake kandoni mwa uwanja baada ya kufanikisha Qatar — akizunguka uwanja huku akiinua vidole sita kwa mashabiki — yalipanda pande mbili za maoni. French alitetea tabia hiyo: «Wengine wanaamini ni mchezo. Mimi siamini kabisa — Jesse ni Jesse daima. Yeye ni mtu wa hisia na hisia hizo zinawaathiri wachezaji wake kweli kweli.»

Marsch mwenyewe anakubali wazi athari yake ya kusababisha mgawanyiko. Alisema kwa mzaha: «Wachezaji sasa wanajua ama wananiamini au wamekwama nami. Kwa hali yoyote ile, mahusiano tunayonao na aina ya timu tuliyokuwa nao yanaonyesha kwamba tumejitoa wote — na fahari ya kuwakilisha Canada.»

Huku South Africa ikiwa kizuizi kati ya Canada na raundi ya 16 bora, Marsch haonyeshi dalili ya kupungua nguvu. Alisema: «Tuko tayari kukabiliana na changamoto zote na kutoa bora letu. Tunaishi kwa ajili ya nyakati kama hizi ambapo tunajaribiwa na tunaweza kuonyesha jinsi tunavyoweza.»