Wesley Fofana amepitia machozi, dharau ya hadharani, na matusi ya kibaguzi katika kipindi kigumu cha Chelsea — lakini mshambuliaji huyo wa Ufaransa anasisitiza kwamba utulivu wa kiuongozi chini ya Xabi Alonso unaweza kuleta mustakabali "wa ajabu" kwa klabu.

Mwenye umri wa miaka 25 alifika kutoka Leicester City mwaka 2022 kwa pauni milioni 75, akibeba matarajio makubwa. Miaka mitatu baadaye, anasimama kama mchezaji wa uwanjani mwenye uzoefu mrefu zaidi Chelsea — takwimu inayoakisi mabadiliko ya haraka kwenye kundi la klabu katika Stamford Bridge.

"Mpira ni hivyo. Unakwenda haraka, lakini ni takwimu nzuri," Fofana alisema. "Kwangu, baadhi ya miaka ilikuwa ngumu, lakini sasa namerudi. Ninacheza, niko katika hali nzuri."

Mapambano dhidi ya majeraha

Hali hiyo ya afya haikuja kwa urahisi. Fofana alivunja mguu wake wakati wa kipindi chake Leicester City kabla ya kupata majeraha ya mishipa ya magoti na kufanyiwa upasuaji wa msuli wa nyuma katika Chelsea. Anasema mabadiliko madogo katika jinsi anavyosimamia mwili wake yalimfanya abaki uwanjani mara kwa mara zaidi msimu uliopita — msimu anaouelezea kama wenye sifa ya kibinafsi ya tu kubaki na afya njema.

Anaweza hata kucheka kuhusu tatizo moja: kipa Filip Jorgensen alimpiga kwa bahati mbaya wakati wa mpambano wa angani, na kumzuia kupata hali kamili ya afya. "Asante, Filip," Fofana alisema kwa mzaha.

Kukubali ukosoaji, kukataa ubaguzi wa rangi

Chelsea ilimaliza ya 10 katika Premier League msimu uliopita na kutoka nje ya UEFA Champions League baada ya kushindwa vibaya dhidi ya Paris St-Germain mwezi Machi — kushindwa kulikochangiwa na picha zilizoonekana kumwonyesha Fofana akicheka kwenye kiti cha wachezaji wa akiba, na kusababisha wimbi la hasira.

Fofana hakanuzi kwamba picha ilionekana vibaya, lakini anasema wale waliomo ndani ya chumba cha kubadilisha nguo "wanajua mtazamo wangu." Anakubali kwamba mchezaji aliyenunuliwa kwa pauni milioni 75 atavutia lawama wakati matokeo yanapokuwa mabaya.

"Klabu ilininunua kwa bei kubwa sana. Nilikuja na tamaa ya kuwa bora zaidi katika nafasi yangu na kusaidia timu. Kwa hivyo, mambo yanapokwenda vibaya, nakubali kuwa mtu [wanaomlaumu]," alisema.

Lakini kuna mstari ambao hataruhusu kuvukwa. Fofana, Mwislamu ambaye baba yake anatoka Ivory Coast, alidhulumiwa kwa matusi ya kibaguzi kwenye Instagram msimu uliopita na tena mwezi Machi 2025. Alichagua kufichua ujumbe huo hadharani na anasema hataacha kufanya hivyo.

"Si jambo kubwa kumfichua mtu anayefanya hivyo," alisema. "Tunahitaji kuelimisha watu. Nadhani watu wanaosimamia Instagram wanapaswa kufanya kazi katika hilo. Si mpira tu — nadhani ulimwengu ni kidogo hivyo na ni rahisi sana kusema mambo fulani."

Fofana pia alibainisha kwamba baadhi ya watumaji wa matusi hawajioni kama wenye ubaguzi wa rangi — wanatuma ujumbe wa kukera kwa hasira baada ya kushindwa, kisha wanamshabikia wiki inayofuata. Amezungumza na wachezaji wachanga walioupokea unyanyasaji kama huo bila kuchukua hatua, na anawahimiza waongee wazi.

Ukosefu wa utulivu msimu uliopita

Matatizo ya Chelsea msimu uliopita yalienea zaidi ya uwanjani. Kocha Enzo Maresca aliondoka baada ya kutoelewana na uongozi wa klabu, na mrithi wake Liam Rosenior alipitisha mechi tano bila ushindi wala goli kabla ya kupoteza msaada wa chumba cha kubadiliana nguo katika miezi yake minne madarakani.

Hata hivyo, Fofana haipigi mbio lawama kwenye mzunguko huo wa mabadiliko ya makocha. "Bila shaka tunaweza kutumia hili kama udhuru, lakini nadhani tatizo lilikuwa kwa wachezaji," alisema. "Hatukutoa kila kitu. Kila mtu alijiangalia kwenye kioo."

Kuangalia mbele chini ya Alonso

Kufika kwa Xabi Alonso kumepuliza imani mpya kwenye kundi la wachezaji. Fofana alishiriki katika mechi zote tatu ambazo Alonso alitumia mseto wake wa nguvu wa wachezaji wa kwanza wakati wa mazoezi ya kabla ya msimu — ishara imara ya imani kutoka kwa mkuu mpya wa kocha.

Fofana alikua Marseille akishabikia Chelsea, akichangiwa na mshambuliaji wa zamani Didier Drogba, na anasema hamu yake ya kubaki katika klabu ni ya kweli. Anakaribisha ujio wa maveterani Jordan Henderson, mwenye umri wa miaka 36, na Danny Welbeck, mwenye umri wa miaka 35, akiamini kwamba uzoefu wao wa kushinda utainua viwango katika mafunzo na katika chumba cha kubadiliana nguo.

Chelsea pia imemchukua Maxence Lacroix, na klabu kwa sasa ina walinzi tisa wa nyuma kwenye orodha yake. Fofana hayumo kwenye orodha ya wachezaji wanaochukuliwa kuwa "wasiogundulikwa" na bodi — ukweli anaouamini kwa uwazi wake wa kawaida.

"Kama klabu ikiniambia hawanihitaji tena, ni hivyo. Bila shaka nitahuzunika lakini huu ni mpira. Huwezi kusema: 'Nina nafasi yangu na nina uhakika wa kucheza,'" alisema.

Licha ya kutokuwa na uhakika, Fofana anaamini kwamba kiungo muhimu cha ufufuko wa Chelsea ni wazi. "Nadhani kila mtu anajua tunahitaji utulivu," alisema. "Tulizungumza msimu uliopita na madirekteni na walisema kitu kimoja kimoja. Tunahitaji utulivu."