Safari ya Orlando Gill hadi umaarufu wa Kombe la Dunia ni moja ya hadithi za ajabu zaidi katika mashindano haya. Kipa huyu wa Paraguay, aliyesimama mbele ya goli wakati nchi yake ilipomuondoa Ujerumani kupitia penalti siku ya Jumatatu, alikuwa akiuza vifaa vyake vya soka chini ya miaka minne iliyopita ili kuendesha familia yake.
Msiba uliojaribu kila kitu
Mwishoni mwa 2022, mke wa Gill, Melissa Avalos, alipata mimba, na mtoto alitarajiwa kuzaliwa tarehe 31 Desemba. Lakini matatizo makubwa ya kiafya yalimlazimisha hospitalini tarehe 30 Novemba, na akachochelewa kujifungua tarehe 7 Desemba. Mwanao Lautaro hakuzaliwa hadi siku iliyofuata — kutokana na matatizo ya kutishia maisha yaliyohitaji upasuaji wa dharura kwa Melissa na kumweka mtoto mchanga katika chumba cha wagonjwa mahututi.
Familia ilirudi nyumbani kwa wakati wa Krismasi, lakini msiba huo uliwaacha bila chochote. Melissa aliandika kwenye Instagram mwaka jana:
"Mwanetu alipigana na maisha yake, na baba yake alikuwepo wakati wote. Alitoa kila kitu, aliuza kila kitu: nguo zake, viatu vyake, hata jezi ya timu ya taifa ya U20, ambayo hakuweza kuibeba kama kumbukumbu."
Fursa ya Argentina iliyobadilisha kila kitu
Wakati huo, Gill alikuwa amecheza michezo miwili tu katika timu ya kwanza tangu kuanza kwake na San Lorenzo mnamo Septemba 2020. Lakini karibu mwaka mmoja baada ya kuzaliwa kwa Lautaro, klabu ya Argentina ya San Lorenzo ilimpa fursa iliyobadilisha maisha yake, akiajiriwa kwanza kwa mkopo.
Alimaliza 2024 katika timu ya akiba kabla ya kuwa mchezaji wa kawaida wa timu ya kwanza mwaka 2025, akivutia umakini wa kocha wa Paraguay Gustavo Alfaro. Baada ya kuitwa mnamo Machi na Juni, Gill alipiga debyu yake ya kimataifa ya kwanza katika mchezo wa mwisho wa kustahili dhidi ya Peru Septemba iliyopita.
Baada ya mechi tano za mazoezi, aliingia Kombe la Dunia kama kipa wa kwanza. Paraguay kweli ilipoteza 4-1 dhidi ya Marekani, mwenyeji mshirika, katika mchezo wa kwanza, lakini Gill amepokea goli moja tu katika mechi tatu zilizofuata, akizuia risasi 16 kati ya 17 zilizokuwa kwenye lengo.
Shujaa wa raundi ya 16
Akikabiliana na Ujerumani katika raundi ya 16, Gill kwanza alinufaika na teke huru lenye utata lililomnyima Ujerumani goli la pili. Lakini utendaji wake wakati wa penalti haukuwa na shaka: mara mbili za kuokoa zilizompeleka Paraguay robo-fainali na kumpa tuzo ya mchezaji bora wa mechi kutoka FIFA.
Gill alitoa zawadi hiyo kwa familia yake — hasa kwa mpwa wake Alexander, ambaye kwa sasa yuko hospitalini nyumbani kwake.
"Alexander, trofeo hii ni yako. Natumaini utapona hivi karibuni. Baba yako wa ubatizo anakusaidia kutoka mbali."
Baada ya kuona mwanawe akiokoka kutoka kuzaliwa kwa msiba, Gill anatumia nguvu ile ile kuwatia moyo mpwa wake apigane, huku yeye na Paraguay wakiendelea na safari yao ya kushangaza katika Kombe la Dunia.
