Katika kila kiwango cha mpira wa miguu — kutoka viwanja vikubwa vya Premier League hadi viwanja vyenye tifutifu vya timu za chini ya miaka 12 siku ya Jumapili yenye mvua — mtu mmoja daima huvutia hasira ya umati: msuluhishi. Anatukanwa na mashabiki maabani, anapigiwa kelele na makocha kando ya uwanja, na anahojika na wazazi kandoni, msuluhishi anabaki mmoja wa washiriki wasioshukuriwa zaidi katika michezo hii.

Hata hivyo, licha ya uadui huu, maelfu ya wanaume na wanawake duniani kote huvaa shati nyeusi kila wikendi. Ni nini kinachomfanya mtu achukue kazi inayokuja na ukosoaji wa karibu uhakika, utukufu mdogo, na filimbi inayoonekana kualika tabia mbaya za kila mtu?

Zaidi ya kazi ya ziada tu

Kwa wasuluhishi wengi — hasa katika ngazi za amateur na za msingi — uamuzi wa kazi huanza kama njia ya kubaki karibu na mchezo baada ya siku zao za kucheza, au kupata kipato cha ziada wikendi. Malipo ya kifedha ni ya kawaida katika viwango vya chini, lakini dhamira si ndogo. Wasuluhishi katika kila kiwango lazima wakamilishe mafunzo rasmi, wapite majaribio ya usawa wa mwili, na wafanye mitihani kabla hawajapewa filimbi yao ya kwanza.

Katika ngazi ya juu, wasuluhishi wa Premier League hupitia mazoezi makali ya kimwili na maendeleo ya kitaaluma yanayoendelea msimu wote. Shinikizo ni kubwa: mamilioni wanaangalia kila uamuzi kwa kurudia kwa mwendo wa polepole, na wito mmoja wenye utata unaweza kuathiri sifa ya msuluhishi kwa miaka.

Tatizo la unyanyasaji

Mchezo wa msingi unakabiliwa na mgawanyiko wenye wasiwasi hasa. Ligi za mpira wa miguu za vijana katika nchi nyingi zimeripoti kushuka kwa kasi kwa idadi ya wasuluhishi waliohitimu, wengi wakitaja unyanyasaji — si kutoka kwa mashabiki wa upande mwingine tu, bali kutoka kwa wazazi wa watoto wanaocheza wenyewe — kama sababu kuu inayowafanya maafisa waache. Msuluhishi kwenye uwanja wa chini ya miaka 12 anapata kidogo sana na hata hivyo lazima asimamie hisia za watu wazima ambao wamesahau kwa muda mrefu jinsi ya kushindwa kwa heshima.

Matokeo ni ya kweli: wasuluhishi wachache maana yake mechi zilizofutwa, vilabu vilivyo chini ya msongo, na wachezaji wachanga wanaokosa mpira wa miguu wa ushindani kabisa.

Kwa nini wanabaki

Wale wanaostahimili mara nyingi wanakuvumilia upendo wa kina na wa kweli kwa mpira wa miguu, na hisia ya mamlaka ambayo ni vigumu kuiiga katika maisha ya kila siku. Kuwa mtu anayetekeleza sheria — ambaye ana uamuzi wa mwisho — kunabeba raha yake yenyewe. Maafisa wenye uzoefu pia wanazungumza kuhusu udugu miongoni mwa wasuluhishi, jumuiya inayotoa msaada ukosoaji unapozidi.

Baadhi wanakua kupitia safu na kufikia hatua za juu zaidi za michezo, ambayo hutumika kama msukumo kwa maafisa wachanga wenye tamaa. Njia kutoka Premier League ya Jumapili hadi Premier League ni ndefu na ngumu, lakini ipo — na matarajio hayo, hata kama ni ya mbali, yanaweka wengi wakiendelea.

Hatimaye, mpira wa miguu unahitaji wasuluhishi wake zaidi ya unavyokuwa tayari kukubali. Hadi mchezo — katika kila kiwango — ujifunze kuwatendea maafisa wake kwa heshima ya msingi, upungufu utaendelea kuongezeka tu.