Ghana iko karibu kufanya historia ya mpira wa miguu wanapokutana na Côte d'Ivoire katika mchezo wa kwanza wa kuhitimu AFCON 2027 — mechi ambayo Black Stars haijawahi kushinda.

Mchezo wa Kundi C Alhamisi hii katika Stade de la Paix, Bouaké ni mara ya tatu majirani hawa wa Afrika Magharibi kuvutwa pamoja katika kuhitimu AFCON, na rekodi ya Ghana katika mikutano hiyo ya awali ni ya kusikitisha: mashindwa matatu na sare moja kati ya mechi nne.

Ushindani uliotawaliwa na Côte d'Ivoire

Rekodi hii ya kuhitimu inarudi Oktoba 1973, wakati mataifa haya mawili yalikutana katika raundi ya pili ya kuhitimu AFCON 1974. Côte d'Ivoire walipiga Ghana 3-0 Accra kisha wakakamilisha kazi kwa ushindi wa 1-0 Abidjan mwezi uliofuata.

Zaidi ya muongo mmoja baadaye, timu hizo zilikutana tena katika kuhitimu kwa toleo la 1986. Elephants walikuwa na utawala sawa, wakishinda mchezo wa kwanza 2-0 Abidjan kabla ya kufunga Ghana sare ya 0-0 Kumasi ili kupita kwa urahisi.

Kejeli haipotei kwa mashabiki wa Black Stars: Ghana wamewahi kushinda Côte d'Ivoire katika michuano ya mwisho ya AFCON — mwaka 1965, 1968, 1996, na 2008 — lakini katika mikutano zaidi ya 36 tangu 1965, safu ya kuhitimu bado haina ushindi dhidi ya washindani wao wakuu.

Ghana wafika bila wachezaji wakuu, Côte d'Ivoire wanafaidika na uwanja wa nyumbani

Carlos Queiroz anaingia katika mechi hii bila wachezaji kadhaa muhimu. Mohammed Kudus, Antoine Semenyo, Jordan Ayew, na Thomas Partey wote wako mbali, na kuiacha shambulio na katikati ya uwanja ya Ghana ikiwa dhaifu zaidi. Black Stars pia wanabeba mzigo wa kushindwa kuhitimu AFCON 2025.

Côte d'Ivoire, kwa upande mwingine, wanampokea tena kocha Hervé Renard na wanafurahia msaada wa mashabiki wao nyumbani Bouaké. Renard anaweza kutegemea wachezaji wenye uzoefu kama vile Franck Kessié, Nicolas Pépé, na Yan Diomandé huku mabingwa wa bara mara tatu wakitaka kuthibitisha umaarufu wao mapema katika Kundi C.

Kundi C pia lina The Gambia na Somalia, maana yake ni kwamba matokeo mazuri Alhamisi yatawapa upande wowote msingi imara kwa kampeni iliyobaki. Kwa Ghana, hatua hizi ni kubwa zaidi — ushindi utavunja laana ya kuhitimu ya muda mrefu na kuashiria mwanzo mpya baada ya maumivu ya kukosa toleo la mwisho la mashindano.