Kieran Gibbs, beki wa kushoto wa zamani wa Arsenal, anaamini kwamba Arsène Wenger anastahili sifa zaidi kuliko aliyopewa wakati wa miaka yake ya mwisho klabu — na muda unauthibitisha ukweli huo.

Akizungumza na FourFourTwo, Gibbs aliangazia kipindi cha kukosa mafanikio chini ya mkoach Mfaransa huyo, akidai kwamba timu haikuwa mbali na kushindana kwa ubingwa wa kweli.

"Wakati wa kukaa kwangu huko, nilijisikia daima kwamba tulihitaji saini mbili au tatu tu kushinda ligi. Lakini klabu ilikuwa katika mzunguko, baada ya kuhamia uwanja mpya, ambapo bodi ilikuwa tayari kutumia kiasi fulani tu, na tulikuwa tukipoteza wachezaji wakati muhimu."

Gibbs aliongeza kwamba rekodi ya Wenger inaonekana ya kupendeza zaidi inapowekwa sambamba na matatizo ya klabu nyingine kubwa katika misimu ya hivi karibuni.

"Ukiulinganisha na klabu kubwa nyingine zinazoshindwa sasa, haikuwa mbaya kiasi ambacho ingeweza kuonekana wakati huo. Hatukuwahi kutoka nje ya maeneo ya Champions League."

Muktadha unaomheshimu Wenger

Ubingwa wa mwisho wa Wenger katika Premier League ulikuja katika msimu maarufu wa Invincibles wa 2003/04, lakini Arsenal haikumaliza nje ya nne bora hadi kampeni mbili za mwisho — ikimalizia 5 katika 2016/17 na 6 katika 2017/18.

Uthabiti huo unaonekana wa ajabu zaidi ukizingatiwa kilichotokea kwa klabu za washindani tangu wakati huo. Chelsea ilimaliza 12 mwaka 2023 na 8 mwaka 2026. Manchester United walipitia msimu mbaya wa nafasi ya 15 mwaka 2025. Tottenham, kwa upande wao, wamemalizia nafasi ya 17 katika misimu miwili iliyopita, wakiwa karibu na kushuka daraja.

Mapato makubwa ya haki za utangazaji yanayowafikia klabu za tabaka la kati la Premier League yamefanya ubora wa nafasi nne bora kuwa mgumu zaidi kudumisha katika soka la Ulaya, lakini kiwango cha kushuka kwa klabu hizo kinaonyesha jinsi kazi aliyoifanya Wenger kwa muda mrefu ilivyokuwa ngumu.

Arteta hatimaye alirudisha hadhi ya Arsenal

Baada ya Wenger kuondoka mwaka 2018, hali ya Arsenal ilizorota hapo awali. Unai Emery na Mikel Arteta wote wawili walishughulikia nafasi za 8 mfululizo katika Premier League kabla ya Arteta kujenga upya klabu polepole hadi kuwa washindani wa kweli wa ubingwa.

Gibbs hakusita kuonyesha mshangao wake kwa mkoach wake wa zamani.

"Nafikiri alifanya kazi ya ajabu na nina bahati sana kuwa nimecheza chini yake. Hadithi zake zote na mafunzo yake yamebaki nami."

Kwa kizazi cha mashabiki wa Arsenal kilichokata tamaa wakikitazama washindani wakipita mbele katika miaka ya baada ya Invincibles, maoni ya Gibbs yanakumbusha wakati mzuri jinsi Wenger alivyofanikiwa — na jinsi bodi iliyomzunguka ilivyosita kutoa uwekezaji unaohitajika kukamilisha kazi.