Nottingham Forest wanakwenda kwa Ipswich Town Ijumaa hii wakiwa katika eneo la kushuka ngazi katika Premier League, baada ya kushindwa mara tatu mfululizo — hali ambayo wachache waliitarajia wakati Oliver Glasner alipoteuliwa majira ya kiangazi.

Hata hivyo, licha ya mwanzo huo mbaya, imani ndani ya klabu inabaki imara. Glasner amefanya hisia nzuri kupitia mbinu zake na utu wake, na ndani ya klabu kuna hakika kwamba Forest bado wanaelekea upande sahihi.

"Inahisi si haki lakini sitaki kulalamika wala kujisikia kama wahanga," alisema Glasner, akionyesha nia yake ya kubaki matumaini.

Karibu sana, lakini bado mbali

Forest wamekuwa karibu sana na matokeo mazuri. Walipoteza nafasi za dhahabu kabla ya kupoteza mbele ya Crystal Palace, kisha wakakaribia kushika pointi moja dhidi ya mabingwa Arsenal Jumapili iliyopita — mchezo ambao Rory Delap alipigwa mbali na Walter Benitez akiwa karibu na goli.

Glasner alifika Forest akiwa na historia nzuri, akiongoza Crystal Palace kushinda FA Cup, Community Shield, na Conference League. Hajawahi kuficha tamaa zake, akisema kwamba mmiliki Evangelos Marinakis ndiye mtu pekee aliyemkutana naye ambaye ana nguvu ya tamaa inayofanana na yake.

Mwenye miaka 52 pia amekiri kwamba mianzo ya polepole si jambo jipya kwake. Katika Crystal Palace, alishinda mchezo mmoja tu kati ya sita za kwanza baada ya kumchukua Roy Hodgson Februari 2024, wala hakushinda katika michezo nane ya kwanza ya msimu wa 2024-25 wa Eagles — msimu ambao uliisha kwa ushindi wa FA Cup dhidi ya Manchester City, ukiisha miaka 119 ya kusubiri taji kuu.

Tatizo la kubadilisha nafasi linahangaisha

Tatizo kubwa zaidi la Forest ni kushindwa kubadilisha nafasi kuwa magoli. Hawajawahi kusindika nyumbani katika City Ground katika Premier League msimu huu, na wamekwama kwa saa nane na dakika 26 bila goli la nyumbani. Mwaka 2026, wamesindika magoli nane tu nyumbani katika ligi, ambapo manne yalipigwa dhidi ya Burnley.

Kwa jumla, Forest wamesindika mara tano msimu huu lakini wana xG ya -6.20 — mbaya zaidi katika ligi nzima. Licha ya kupiga risasi 120, tatu ya juu zaidi katika Premier League nyuma ya Manchester United (138) na Brighton (125), ni 25 tu zilizokuwa ndani ya fremu ya goli. Hii inasababisha kiwango cha ubadilishaji cha asilimia 4.17 tu, cha chini zaidi katika daraja la kwanza.

"Kila timu katika Premier League ina ubora wa kurudi kwenye mchezo na kusindika goli," alisema Glasner. "Unapocheza dhidi ya mabingwa, hupata nafasi saba, nane au tisa kama tulivyopata pale Palace. Unapata mbili, tatu au nne, na usipozichukua, daima una uwezekano wa kupoteza mchezo."

Mpangilio unaojengwa hatua kwa hatua

Timu ya kawaida inaanza kuonekana, huku Neco Williams, Matz Sels, Dan Ndoye, Murillo, na James McAtee wakianza kila mchezo wa ligi. Morgan Gibbs-White angehesabiwa katika kundi hilo kama si majeraha ya misuli yaliyomkumba kabla ya mchezo dhidi ya Arsenal.

Kwa upande mwingine, kapteni wa klabu Ryan Yates hajacheza hata dakika moja, Ibrahim Sangare — ambaye alitia saini mkataba mpya wa miaka mitatu majira ya kiangazi — ameweza kuanza mchezo mmoja tu, na Callum Hudson-Odoi amepewa muda mdogo sana uwanjani. Ola Aina amepoteza nafasi yake kwa mrengo mpya Daniel Munoz.

Mtetezi Murillo, akizungumza baada ya kushindwa 1-0 dhidi ya Arsenal, aliomba uvumilivu. "Tuna kocha mzuri na nadhani bado tunapokea mawazo yake," alisema. "Tulibadilisha kila kitu katika mfumo wetu msimu huu. Ni vigumu lakini baada ya miezi mitatu au minne tunaendelea kuimarika na nadhani tuko karibu kufikia ubora wetu zaidi."

Glasner mwenyewe alionyesha msimamo imara. "Sisi peke yetu tunaweza kubadilisha hali hii," alisema. "Ninaamini sana kwamba tutafanikiwa kwa sababu najua wachezaji na tabia zao — tutapata matokeo hayo."