Wakati FIFA World Cup 2026 inakaribia, mjadala tayari unazuka kuhusu mshambuliaji atakayeibeba Buti ya Dhahabu — tuzo inayotolewa kwa mchezaji aliyefunga mabrambo mengi zaidi katika mashindano. Kufunga mabrambo na kushinda kombe si mambo yanayokwenda pamoja kila wakati, lakini tuzo hii inabaki kuwa moja ya heshima za kibinafsi zinazotamanikwa sana katika mpira wa miguu.

Kombe lenye historia nzito

Orodha ya washindi wa awali wa Buti ya Dhahabu inafanana na orodha ya washambuliaji wakubwa zaidi wa mchezo huu. Hadithi kama Just Fontaine, Eusebio, Gerd Muller, Mario Kempes, Paolo Rossi, na Gary Lineker wote walishinda tuzo hii, huku washindi wa hivi karibuni wakijumuisha Ronaldo, Miroslav Klose, Davor Suker, na Thomas Muller. Muller, anayecheza sasa kwa Vancouver Whitecaps katika MLS, alijiondoa kwenye timu ya taifa mwaka 2024 na hakuchaguliwa kwenye kikosi cha Ujerumani kwa toleo hili.

Washindi wawili wa awali bado wanacheza kwenye ngazi ya kimataifa — na wanashika nafasi za juu katika masoko ya kuweka dau. Kylian Mbappe wa France na Harry Kane wa England, washindi wa matoleo mawili ya mwisho mtawalia, ndio wanaopendwa zaidi. Mshindi wa tatu wa zamani, James Rodriguez wa Colombia — aliyeshinda tuzo hiyo Brazil 2014 akiwa na umri wa miaka 22 — sasa ana miaka 34 na anacheza MLS pia, ingawa wachache wanaomtarajia kufika juu wakati huu.

Rekodi inayosubiri kuvunjwa

Cha kushangaza ni kwamba hakuna mchezaji aliyewahi kushinda Buti ya Dhahabu mara mbili katika Kombe la Dunia tofauti. Kama Mbappe au Kane angeshinda tuzo hiyo mwaka 2026, angeandika historia. Mbappe alikaribia sana kufanya hivyo mwaka 2022, France ilipopoteza dhidi ya Argentina kwa mapigo ya penalti kwenye finali licha ya jumla yake ya kibinafsi ya kushangaza.

Jambo lingine la ajabu ni uhusiano kati ya Buti ya Dhahabu na kombe la FIFA World Cup. Ni mara nne tu katika matoleo 22 ambapo mpigamagoli bora wa mashindano pia alinyanyua Kombe la Dunia. Garrincha na Vava walishiriki heshima hiyo Brazil ilipotwaa taji mwaka 1962; Mario Kempes alifikia peke yake kwa Argentina mwaka 1978; Paolo Rossi aliifanya kwa Italy mwaka 1982; na Ronaldo aliikamilisha kwa Brazil mwaka 2002. Ni ushindi mara mbili ambao haujafanikiwa kwa zaidi ya miaka 20.

Maveterani na vipaji vipya

Miongoni mwa wagombezi wengine wakubwa, Lionel Messi anajitokeza — hasa kwa sababu hajawahi kushinda Buti ya Dhahabu licha ya kuwa mmoja wa wachezaji bora wa kizazi chake. Ikoni ya Argentina, aliyeongoza Argentina kushinda taji Qatar 2022, alipata Buti ya Fedha kwenye mashindano hayo. Sasa ana umri wa miaka 38 — na atakuwa na miaka 39 wakati wa raundi za knockout — na Messi anacheza mpira wa klabu katika MLS. Kushiriki kwake kwenye Kombe la Sita la Dunia kutatoa historia yenyewe.

Cristiano Ronaldo pia hajawahi kushinda Buti ya Dhahabu, kutokuwepo kwa heshima hiyo ni jambo la kuvutia katika rekodi yake nyingine ya ajabu. Akiwa na umri wa miaka 41, Ronaldo pia angeshiriki katika Kombe la Sita la Dunia, rekodi inayolingana. Kwamba wote wawili wanabaki miongoni mwa wagombezi wa kweli katika hatua hii ya kazi zao kunaonyesha maisha marefu ya kushangaza.

Kwa upande mwingine wa wigo wa umri, Lamine Yamal wa Spain — aliyeangaza Euro 2024 akiwa na umri wa miaka 16 — anafika kwenye mashindano haya akiwa na umri wa miaka 18, baada ya msimu wa kuzalisha mabrambo mengi na Barcelona. Kama Spain itaendelea mbali katika mashindano, idadi ya mabrambo ya Yamal inaweza kukua haraka.

Erling Haaland wa Manchester City na Norway ana labda kiwango cha kufunga cha kushangaza zaidi kati ya wagombezi wote: mabrambo 55 katika mechi 49 za kimataifa. Tatizo ni jinsi Norway itakavyoendelea kwenye mashindano, kwa sababu kutoka kwa raundi ya kwanza kutapunguza sana nafasi zake. Alexander Isak wa Sweden, ambaye anarudi kutoka kwa majeraha ya muda mrefu, anakabiliwa na hali kama hiyo.

Kando na hawa, Vinicius Junior na Raphinha wa Brazil, Lautaro Martinez na Julian Alvarez wa Argentina, na Ousmane Dembele wa France wote wana sifa za kweli za kushinda Buti ya Dhahabu. Yeyote atakayeshinda tuzo hiyo mwishowe atajiunga na ukoo wa wasomi — lakini historia inapendekeza kwamba nchi yake haiwezekani kunyanyua Kombe la Dunia kwa wakati mmoja.