Jack Grealish alirudi kwa mshangao katika timu ya kwanza ya Manchester City jumapili, akiingia uwanjani nusu ya pili wakati wa kushindwa 3-0 dhidi ya Arsenal katika Community Shield huko Cardiff — ikawa mara yake ya kwanza kucheza kwa timu tangu akiingia kama mbadala dhidi ya Bournemouth Mei 2025.

Mchezaji wa miaka 30 alimchukua nafasi Jeremy Doku katika upande wa kushoto wakati City wakiwa nyuma kwa magoli mawili, na kucheza nusu ya pili yote. Alimaliza pasi 21 kati ya 24 na kutuma mikwara michache ya hatari, akionyesha dalili za hali iliyomfanya mmoja wa wachezaji wanaotamanika zaidi katika mpira wa Uingereza.

Mchambuzi wa BBC Radio 5 Live Pat Nevin alimsifu kwa tahadhari: "Nikimwangalia uwanjani sasa hivi, yuko katika hali nzuri. Hana nguvu ya kuvuka wachezaji, lakini anajaribu kuunda nafasi na kweli ameweka mikwara mizuri sana mara mbili."

Kazi iliyopotea njia yake

Manchester City walilipa £100 milioni kumsaini Grealish kutoka Aston Villa mwaka 2021, naye alirudisha sehemu ya imani hiyo kwa kuchangia Treble ya kihistoria ya 2022-23, akicheza katika ushindi wa fainali ya Champions League dhidi ya Inter Milan.

Hata hivyo, ushawishi wake uliporomoka kwa kasi baadaye. Alifanya nadharia 10 tu za Premier League katika 2023-24 baada ya Jeremy Doku kumzidi katika orodha, kisha alifanya saba tu katika 2024-25 kabla ya kusalitiwa kabisa kwenye kikosi cha Club World Cup. Uchezaji wake wa mwisho kati ya 39 za England ulifika Oktoba 2024.

Mkopo kwenda Everton msimu uliopita ulitoa matumaini mapema. Chini ya David Moyes, Grealish alipata tuzo ya mchezaji bora wa mwezi wa Premier League kwa Agosti baada ya kutoa misaada minne katika mechi zake tatu za kwanza za ligi. Moyes alisema: "Amefanya tofauti kubwa. Hii ni mwanzo tu kwa Jack." Lakini mwanga huo uliisha haraka, na jeraha la mguu Januari lilikatiza msimu wake mapema.

Msimamizi mpya Maresca alisema nini

Msimamizi mpya wa City Enzo Maresca alikuwa mtulivu lakini hakujitolea baada ya kushindwa kwa jumapili. "Kwa ujumla, Jack alikuwa mzuri," alisema. "Wale waliobaki hapa watafanya kazi kila siku, na kama wanastahili watapata muda uwanjani. Dirisha la uhamisho liko wazi na tutaona kinachoendelea."

Maneno ya Maresca yanaacha mlango wazi — lakini kidogo tu. Makubaliano ya jumla ni kwamba Grealish, licha ya ujio huu mfupi, ana uwezekano mkubwa wa kuondoka Etihad kuliko kujiimarisha ndani ya City kwa muda mrefu.

Grealish angeweza kwenda wapi?

Everton bado wana nia ya kumrudisha Grealish kwa mkopo, ingawa timu ilikataa kuifanya makubaliano ya muda ya msimu uliopita kuwa ya kudumu — inadhaniwa kutokana na bei ya £50 milioni iliyoombwa na City. Mwandishi wa habari wa BBC Radio Merseyside Giulia Bould alitambua kwamba Grealish hajawahi kuficha mapenzi yake kwa timu, na Everton bado imeorodheshwa kwenye wasifu wake wa mitandao ya kijamii. Kupona kwake kutoka upasuaji wa mguu Januari kutakuwa sababu kuu ya makubaliano yoyote yanayowezekana.

Kurudi kwa hisia hadi Aston Villa — ambao sasa wanashiriki katika Champions League — pia kumezungumzwa. Mtangazaji wa BBC Radio WM Daz Hale alitetea hoja hiyo: "Kuna upendo wa kweli katika kurudi kwa mwana mpotevu. Bado ni kipaji cha ajabu kinachoongeza utu wa kweli kwa timu yoyote. Ni msimu wa Champions League kwa Villa, wanaohitaji kina katika kikosi — nadhani angekuwa rasilimali."

Uhamisho nje ya nchi pia bado uwezekano, huku vyombo kadhaa vya habari vikidai kwamba Atletico Madrid na kocha Diego Simeone wameonyesha nia.

Na mwaka mmoja uliosalia katika mkataba unaoripotiwa wa £300,000 kwa wiki, na dirisha la uhamisho wazi kwa wiki mbili zaidi, muda unakimbia. Kuonekana kwa jumapili kunaweza kuwa mtihani wa Grealish — iwe kwa jukumu jipya katika City au kwa sura mpya mahali pengine.