Mlinzi wa England Marc Guéhi amekiri kwamba Mexico wanaingia uwanjani kama wanaopendwa zaidi katika mchezo wa raundi ya 16 ya FIFA World Cup 2026, utakaofanyika Jumapili hii katika Estadio Azteca mjini Mexico City.

England walifuzu kwenye raundi ya 16 baada ya ushindi wa kubadilisha mkondo dhidi ya Democratic Republic of Congo Jumatano kwa 2-1, wakijipatia mchezo ambao unatarajiwa kuwa mojawapo ya vita ngumu zaidi za kielimineshaji kwenye mashindano haya.

Kuingia katika jiko la moto

Guéhi alibainisha faida ya uwanja wa nyumbani kwa Mexico, ujuzi wao wa hali za mazingira, pamoja na rekodi yao bora ya ulinzi kama sababu kuu zinazofanya timu ya Thomas Tuchel kuingia mchezo huu kama wachezaji wa kushindwa.

"Tunajua ni timu nzuri na wana mashabiki wao upande wao, kwa hivyo tutakuwa tunaingia katika tanuru," alisema mlinzi huyo kwa FIFA, kupitia ESPN. "Lakini itakuwa mtihani wa kufurahisha."

"Ningesema ni aina ya wanaopendwa zaidi. Wako nyumbani kwao na wanaelewa mazingira vizuri zaidi. Hawajakubali goli hadi sasa na wana rekodi kamilifu. Unakuja kwenye mashindano haya kucheza dhidi ya timu bora, katika hali ya anga ya hali ya juu. Ni mchezo ambao tunausubiri wote."

Ngome yenye historia nzito

Estadio Azteca ni changamoto kubwa kwa njia nyingi. Ikiwa kwenye urefu wa mita 2,200 juu ya usawa wa bahari, urefu huo peke yake unaunda shinikizo kubwa la kimwili kwa timu za wageni, na England watahitaji kuonyesha tena ustahimilivu walioudhihirisha dhidi ya DR Congo ili wafuzu.

Mexico wamepoteza michezo miwili tu kati ya 89 ya michezo ya rasmi nyumbani kwenye uwanja huu — rekodi inayoonesha jinsi ushindi hapo unavyokuwa mgumu. Historia ya England kwenye Azteca pia ina uzito: ni uwanja huu huu ambapo mkono maarufu wa Diego Maradona uliwafuta nje katika robo fainali ya Kombe la Dunia la 1986 dhidi ya Argentina, miaka 40 iliyopita.

Pamoja na hali kuwa ngumu, Guéhi alifafanua wazi kwamba kikosi cha England kinakaribisha changamoto hiyo. "Unakuja kwenye mashindano haya kucheza dhidi ya timu bora, katika hali ya anga ya hali ya juu," aliongeza — maneno yanayoashiria kwamba wachezaji wa Tuchel hawatishwi na tukio hili.