Bruno Guimaraes ameokolea Arsenal mara ya pili katika mechi tatu za Premier League, akiingia kutoka kwenye kiti cha akiba ili kupiga goli la ushindi katika mapinduzi ya 2-1 dhidi ya Leeds katika Emirates Stadium Jumamosi — lakini furaha ilifinikwa na wasiwasi kuhusu kimataifa wa Ecuador Piero Hincapie, aliyebebwa nje ya uwanja wakati wa mazoezi ya kupoza baada ya mwisho wa mchezo.

Guimaraes akifanya tena kutoka kwenye kiti cha akiba

Mchezaji aliyenunuliwa kwa pauni milioni 75 katika majira ya joto alikuwa tayari amefanya athari kubwa kwa kupiga goli la kwanza katika ushindi wa Arsenal 2-0 dhidi ya Sunderland mnamo Septemba. Dhidi ya Leeds, Arsenal wakiwa nyuma baada ya dakika ya 55, Riccardo Calafiori alipiga goli la usawa kabla Guimaraes — katika mchezo wake kamili wa kwanza nyumbani — kupiga goli la maamuzi.

Hiyo ilikuwa ushindi wa tano katika mechi sita za ligi kwa timu ya Mikel Arteta, ikiifanya isawaziane kwa pointi na kiongozi Manchester City. Hata hivyo, njia ambavyo ushindi huo ulipatikana imezua maswali, kwani Arsenal imekuwa nyuma katika mechi tatu kati ya nne za ligi zilizopita na ilihitaji uokoaji wa penalti kutoka kwa David Raya ili kusiangushwa hata Sunderland.

Arteta alikuwa wazi katika tathmini yake ya Guimaraes, ambaye alicheza mchezo wake kamili wa kwanza wa ligi katika kushindwa kwa Arsenal 3-0 dhidi ya Brighton: "Hakuwa katika kiwango hicho dhidi ya Brighton, na hiki ndicho kiwango cha Arsenal. Kila wiki, kila mchezo, kila dakika, kila tendo, lazima uwe katika kiwango hicho. Leo ilikuwa bora zaidi."

Guimaraes akawa mchezaji wa kwanza kupiga mara mbili akitoka kwenye kiti cha akiba katika Premier League msimu huu, na magoli yote mawili yakitoka nje ya uwanja wa adhabu.

Maswali ya mashambulizi yanabaki

Uteuzi wa timu wa Arteta ulizua mshangao. Alimwanza Kai Havertz mbele licha ya Mjerumani huyo kurudi mapema kutoka kikosi cha taifa kwa matatizo ya mishipa ya nyuma ya mguu, huku Viktor Gyokeres — aliyepiga magoli manne kwa Sweden wakati wa mapumziko — akibaki tena kwenye kiti cha akiba. Gyokeres bado anasubiri mechi yake ya kwanza ya kuanza katika Premier League msimu huu, na matokeo yake mafupi yameonekana kutofikia kiwango kinachohitajika.

Upande wa ubawa, Arteta alimgeukia Noni Madueke baada ya ubawa Christos Tzolis kupata mshipa wa nyuma ya mguu wakati wa mapumziko ya kimataifa na Greece, na Eberechi Eze akiwa katika kipindi cha mchezo mbaya. Madueke alikuwa amekosekana katika orodha ya hivi karibuni ya England kwa ukosefu wa muda wa mchezo, lakini Arteta alifichua kwamba alikuwa "mchezaji bora zaidi katika mazoezi kwa siku 10 zilizopita" — na Jumamosi iliwakilisha nafasi ya kuthibitisha hilo uwanjani.

Wasiwasi wa ulinzi na swali la Hincapie

Ulinzi wa Arsenal, nguzo ya kuchukua kombe msimu uliopita, bado uko chini ya maswali. Gunners walikuwa wamepokea magoli matano tu katika msimu wote wa ligi uliopita lakini tayari wamepokea matano katika sita za msimu huu. Kutokuwepo kwa William Saliba kwa sababu ya jeraha kunaendelea kuumiza safu ya nyuma, huku Ezri Konsa — aliyefika kutoka Aston Villa kwa pauni milioni 55 — bado akijiimarisha katika mazingira yake mapya.

Calafiori alileta taa ya matumaini, akipiga goli la usawa la Arsenal — goli lake la kwanza la ligi msimu huu — huku hakuna mlinzi katika Premier League aliyeshiriki katika magoli zaidi kuliko Mwitaliano huyo, akiwa na goli moja na misaada miwili.

Sasa swali la hali ya afya ya Hincapie linaongezea wasiwasi huo. Mlinzi wa Ecuador aliingia mchezo kwa dakika chache tu kisha akasaidiwa kutoka uwanjani wakati wa mazoezi ya kupoza baada ya mwisho wa mchezo.

Arteta hakujificha mbali na changamoto alizokabiliwa nazo timu yake: "Mara ya mwisho tulipovaa shati zetu, kulikuwa na kitu kilichokuwa kikosekana. Na tunahitaji kuwa na ufahamu mkubwa wa hilo. Kati ya kuwa wa kipekee na kuwa mabingwa hadi kuwa wa kawaida kabisa — kama katika mchezo ule — ni mstari mwembamba sana."

Ally McCoist, akifanya maoni kwa TNT Sports, alitambua pande zote mbili: "Ilikuwa mchezo mzuri sana wa mpira wa miguu. Leeds walikuwa wa ajabu kwa saa moja. Mikel Arteta alifanya mabadiliko alipohitajika na mabadiliko hayo yalimpa Arsenal alichohitaji. Hiyo ndiyo wafanyayo mabingwa."