Boston itakuwa kivuli cha wakati muhimu katika historia ya soka ya Haiti tarehe 13 Juni, Grenadiers wakikutana na Scotland katika FIFA World Cup — mara yao ya kwanza kwenye mashindano hayo kwa miaka 52. Hakuna anayehisi uzito wa tukio hilo zaidi ya Zachary Herivaux, aliyekuwa mchezaji wa kimataifa wa Haiti na ambaye alikulia katika mji huo.
Alizaliwa Japan kwa baba wa Haiti na mama wa Kijapani, Herivaux alihamia Chestnut Hill, pembezoni mwa Boston, akiwa mdogo sana. Anakumbuka: «Kumbukumbu yangu ya kwanza ya Boston ilikuwa nilipohamia kutoka Japan. Sikuweza kusema neno moja la Kiingereza. Nilicheza soka na watoto wa mtaa, nikijaribu kuwasiliana nao iwezekanavyo licha ya kikwazo cha lugha.»
Uhusiano wa kina na Haiti
Aliyefunzwa katika chuo cha New England Revolution, Herivaux aliiwakilisha Haiti katika ngazi za U-17 na U-20 kabla ya kufanya debut yake ya timu ya kwanza mwaka 2017. Alipata jumla ya mechi 19 za kimataifa, ya mwisho ikiwa katika Concacaf Gold Cup ya 2021.
«Haiti inamaanisha kila kitu kwangu. Mara ya kwanza nilipotembelea nchi ile ilikuwa uzoefu uliobadilisha maisha yangu. Ni sehemu nzuri sana ya dunia yenye watu wa ajabu, lakini hauwezi kupuuza utofauti mkubwa kati ya mazingira hayo ya kupendeza na mapambano mengi ya nchi hiyo,» alieleza. «Lakini nilihisi nyumbani mara moja. Watu walinifanya nijisikie maalum. Wana uwezo wa pekee wa kuihamasisha timu yao ya taifa.»
Shukrani zaidi ya majuto
Akiwa na umri wa miaka 30 sasa na akicheza nafasi muhimu katika kiungo cha Rhode Island FC katika USL Championship — daraja la pili la Marekani — Herivaux alikuwa miongoni mwa wanaostahili nafasi kwenye kikosi cha FIFA World Cup cha wachezaji 26 wa Haiti. Hata hivyo, mtazamo wake kuhusu kurudi kwa Haiti unajengwa zaidi na shukrani kuliko majuto.
«Sina chochote zaidi ya shukrani kabla ya mechi hii, ambayo ninapanga kuhudhuria bila shaka,» alisema. «Imekuwa safari ngumu. Nilipoungana na timu ya taifa, kufika Gold Cup ilikuwa mafanikio makubwa yenyewe. Kuona maendeleo hayo kwa karibu, kuona tulipotoka, na kuhisi upendo na msisimko ukikua karibu na timu ya taifa ni jambo linalonigusa sana.»
«Nilikuwa na bahati kubwa kushiriki sehemu ya kazi yangu nao. Wachezaji kadhaa katika kikosi cha sasa wamepiga hatua muhimu pamoja nami. Kuwaona wakikomaa, wakiendelea na kuchangia kuweka Haiti mbele ya ulimwengu kunanipatia furaha kubwa sana.»
Pierrot, shujaa wa nyumbani
Mshambuliaji mkuu wa Grenadiers, Frantzdy Pierrot, kama Herivaux, ni mtu anayejulikana na wengi wa wakazi wa Massachusetts. Gavana wa jimbo hilo, Maura Healey, alitangaza rasmi tarehe 26 Mei kuwa «Frantzdy Pierrot Day» kuashiria kurudi kwa Haiti katika FIFA World Cup, na aliheshimiwa katika sherehe iliyohudhuria na familia yake na makocha wake wa zamani.
«Yeye ni mmoja wa marafiki zangu wa karibu! Tuna uhusiano wa dhati, lakini tulikuwa tunapigana ukiwa watoto. Tulitengana kwa miaka michache kabla ya kukutana tena kwenye kambi ya mafunzo ya timu ya taifa na tangu hapo hatujatengana,» anakumbuka Herivaux. «Hii ndiyo aina ya mkutano ambao soka peke yake inaweza kuufanya uwezekane.»
Boston iko tayari kushangilia
Massachusetts ni nyumbani kwa moja ya jamii kubwa zaidi za Haiti nchini Marekani, na ushiriki mkubwa unatarajiwa kwenye uwanja pamoja na fan zone rasmi katika City Hall Plaza, katikati ya Boston.
«Jambo moja ni hakika — Waha wanaweza kutegemewa. Msaada wao haufifii kamwe. Watu wanajivunia asili yao na wanapenda kusherehekea. Bila shaka kutakuwa na hali ya msisimko hapa Boston na zaidi ya hapo,» aliahidi Herivaux, ambaye anatabiri Haiti itashinda 2-1.
