Jordan Henderson amemtetea Jude Bellingham dhidi ya ukosoaji wa hivi karibuni, akisisitiza kwamba msaidizi wa Real Madrid bado ni nguzo muhimu kwa England wanapoelekea FIFA World Cup 2026.

Akizungumza kutoka makao ya mafunzo ya England huko Kansas City, Henderson alikiri kwamba ana wakati mgumu kusoma habari za vyombo vya habari kuhusu Bellingham. «Mara nyingi ninajikuta ni vigumu kusoma, kwa sababu ninajua vyema jinsi anavyoathiri timu hii, ni mwenzake mzuri kiasi gani nje ya uwanja,» alisema msaidizi wa Brentford.

Bellingham amekabiliwa na uchanganuzi mkali kuhusu baadhi ya maonyesho yake ya hivi karibuni na England, na aliwahi kujielezea mwenyewe kama «mbuzi wa kafara» ndani ya kambi. Hata hivyo, Henderson alikataa mengi ya maneno hayo. «Mengi ya yanayosemwa si ya kweli,» alisema mchezaji mwenye umri wa miaka 35. «Kwetu sisi, tunajua anachoveza na sisi sote tunampenda ndani ya kambi.»

Uhusiano uliojengwa kwa miaka sita

Henderson alimkumbuka wakati alipompa Bellingham kofia yake ya kwanza ya England miaka sita iliyopita, na alizungumza kwa heshima kuhusu ukuaji wa mchezaji mwenye umri wa miaka 22. «Amefanya nini kwa umri huu mdogo — nadhani kila mtu husahau jinsi alivyo mdogo, hata mimi wakati mwingine,» alisema.

Kapteni wa zamani wa Liverpool alichaguliwa na Thomas Tuchel hasa kwa sababu ya sifa zake za uongozi, na hilo limempa nafasi ya kumwona Bellingham kwa karibu. «Ukiuliza mchezaji yeyote katika kundi hili atakuambia jinsi anavyokuwa mwenzake mzuri, jinsi anavyofunza vizuri,» Henderson aliongeza.

Zaidi ya nyota tu

Henderson alitaja tabia ya Bellingham wakati wa kambi ya maandalizi kama ushahidi wa hali yake ya kweli. Nyota wa Real Madrid alifilmwa akimpa Rio Ngumoha, mwenye umri wa miaka 17, kofia yake ya kwanza ya England, na aliwaza timu baada ya Ngumoha kufanya debut yake katika ushindi wa kirafiki 1-0 dhidi ya New Zealand.

«Jinsi alivyokuwa kambini na Rio, Josh King, Alex Scott, Ethan — jinsi anavyokuwa na wachezaji, hakuna anayeona hivyo,» Henderson alisema. «Wote wanamheshimu na alimpa Rio kofia yake ya kwanza, ambayo inakupa kidokezo cha jinsi anavyo nyuma ya pazia.»

Licha ya kuwa miongoni mwa wachezaji wachanga zaidi wa timu, Bellingham anaingia kwenye mashindano haya na rekodi ya mechi 48 za kimataifa, na anajiandaa kucheza kwenye mashindano yake makubwa ya tatu. Moja ya mjadala mkubwa kabla ya mchezo wa kwanza wa England wa kundi dhidi ya Croatia Jumatano imekuwa swali la kama Bellingham au Morgan Rogers atacheza kama nambari 10 katika mfumo wa Tuchel.

Henderson hakuacha shaka yoyote kuhusu tathmini yake mwenyewe. «Anachokipa ni kitu cha kipekee kweli. Anatupa X-factor katika timu yetu. Amekuwa na nyakati kubwa maishani mwake — yeye ni mchezaji wa mechi kubwa.»