Leicester City walianza msimu wao wa League One kwa kuchora 1-1 dhidi ya Notts County Jumamosi — siku chache tu baada ya kuwa jumbe kwamba klabu imeuzwa rasmi, na hivyo kufunga ukurasa mmoja wa hadithi za umiliki za kipekee zaidi katika historia ya soka la Kiingereza.
Foxes wamekuwa mikononi mwa kampuni ya rejareja ya Thailand King Power tangu 2010. Ndani ya miaka sita, wamiliki hao walifanikiwa kufanya mojawapo ya maajabu makubwa zaidi katika michezo, wakiongoza Leicester kutoka Championship hadi kuchukua taji la Premier League ambalo lilishangaza dunia nzima. Ushindi wa msimu wa 2015-16 bado ni mojawapo ya hadithi za kuchekesha zaidi zinazokumbukwa soka.
Hata hivyo, miaka iliyofuata imekuwa ya misukosuko. Kifo cha mwenyekiti Vichai Srivaddhanaprabha katika ajali ya helikopta nje ya King Power Stadium mwaka 2018 kilitupa kivuli kirefu, na chini ya uongozi wa mwanawe Aiyawatt, klabu imeshuka mara mbili mfululizo — ikitoka Premier League na kisha Championship katika miaka miwili mfululizo.
Urithi wa King Power chini ya darubini
Hasira ya mashabiki dhidi ya kushuka huku imekua, na King Power wamejibu kwa kuiweka klabu sokoni kwa thamani ya £200 milioni iliyoripotiwa. Ni wakati wenye uchungu na furaha kwa wengi wanaokumbuka kilichojengwa na familia ya Thailand.
Mshambuliaji wa zamani wa England Emile Heskey — aliyeanzisha kazi yake klabu na sasa ni mkuu wa maendeleo ya soka kwa timu za wanawake za klabu — amewataka mashabiki wasikubali tamaa za hivi karibuni kufuta kumbukumbu ya kilichofikiwa na King Power.
«Sifikiri itakuwa haraka — nasema kutakuwa na mazungumzo mengi ya muda mrefu kabla ya makubaliano ya mwisho, lakini haiwezekani tuisahau kile familia hii ya Thailand ilichofanya kwa Leicester, kwa soka, na kwa Premier League,» alisema kwa FourFourTwo. «Leicester City na wamiliki wao walifanya kila klabu nchini kuamini kwamba wana nafasi — kwamba inaweza kutokea wakati wowote.»
Heskey anakubali kwamba mambo hayakwenda vizuri hivi karibuni, lakini anaamini King Power walijaribu kila wakati kufanya lililo bora kwa klabu. «Ndiyo, mambo yalienda vibaya kidogo, lakini huwezi kuwalaumu — ukweli ni kwamba kwa sheria za fedha za haki, wametumia zaidi ya inavyoruhusiwa,» alisema. «Huwezi kusema hawakutumia pesa. Walitumia, hata walizidi, wakijaribu kutoka kwenye shida.»
Kwa upande wa jamii, Heskey anabainisha michango mingi ya King Power nje ya uwanja: msaada kwa hospitali za eneo, mashirika ya misaada ya watoto, na uwekezaji mkubwa katika miundombinu ya klabu — vifaa vya mafunzo vya kisasa kwa timu za wanaume na wanawake, pamoja na uwanja uliofanyiwa ukarabati.
«Unaweza tu kuvua kofia yako na kuwashukuru kwa walichofanya, si kwa klabu tu bali kwa mji mzima,» alihitimisha Heskey. Kuhusu watakaowafuata King Power, anaona faida katika urithi wanaouacha: «Atakayekuja ataona msingi mzuri — vifaa vya mafunzo, uwanja, na kikosi cha wastani ambalo kinaweza kutumika kurukia kitu kipya.»
