George Hirst hawezi kuzuia furaha yake baada ya kuthibitiwa nafasi yake katika kikosi cha Scotland cha FIFA World Cup 2026 — hata kama habari hiyo iliharib mchezo wake wa golf na kumlazimisha kuendelea na vikao vya hot yoga visivyomfurahisha.

Mshambuliaji wa Ipswich Town mwenye umri wa miaka 27 alikiri kwamba alikuwa na mashaka ya kweli kuhusu kama angechaguliwa. Hatimaye, mkufunzi mkuu Steve Clarke alimtaja miongoni mwa washambuliaji watano waliochaguliwa kwa ajili ya mashindano hayo.

"Nilikuwa na furaha kubwa sana," Hirst alisema. "Nilijua dakika 45 kabla ya watu wengine wote. Nilikuwa nikicheza golf nchini Ureno na marafiki wachache wakati huo, nilikuwa na piga kwa birdie lakini nikafanikiwa double bogey tu. Sikuweza kuzuia msisimko wangu, hata kwenye uwanja wa golf."

"Ndoto yangu toka utotoni ilikuwa kwenda Kombe la Dunia — na kwa mkufunzi kunipa fursa hiyo, nitashukuru milele."

Mazungumzo ya kweli na kazi ngumu

Hirst alifunua kwamba Clarke alizungumza naye kwa uwazi wakati wa kambi ya kimataifa ya Machi, bila kumwacha na shaka yoyote kuhusu kinachohitajika. Alijibu kwa kumaliza msimu wa Championship kwa nguvu, akipiga magoli 11 kuisaidia Ipswich kushika nafasi ya pili na kuhakikisha kurudi haraka Premier League.

"Kulikuwa na ulimwengu ambapo nilikuwa kwenye kikosi, na ulimwengu ambapo sikuwepo," Hirst alisema. "Sikuwa mjinga kuhusu ukweli huo. Mwishoni mwa msimu, ilikuwa tu suala la kufanya iwezekanavyo yote Ipswich na kuonyesha kwa nini nastahili kuwa ndani ya ndege."

Hirst alianza michezo 25 ya ligi na kuingia kama mbadala mara 17 zaidi katika msimu wote. Amepiga goli moja katika mechi nane za kimataifa tangu kuanza kucheza kwa taifa lake mwaka jana.

Hot yoga na joto la mashindano

Akijiandaa kwa mashindano ambayo yanaweza kuwa ya joto kali, Hirst amejitosa kikamilifu katika vikao vya hot pod yoga — licha ya kutopenda joto.

"Nimekuwa nikifanya vikao vyote vya hot pod yoga, nikijaribu kuzoea joto ambalo sio kitu ninachopenda sana," alisema. "Siwezi kujizuia, kujizuia kutabasamu, kujizuia kuonyesha furaha yangu ya kuwepo hapa."

Ushindani wa nafasi

Hirst anajiunga na Che Adams, Lyndon Dykes, Lawrence Shankland, na Ross Stewart katika mstari wa mbele ambao Clarke ameuunda kwa ajili ya Kombe la Dunia la kwanza la Scotland tangu 1998 — kutokuwepo kwa miaka 28 kutoka kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka.

"Labda sisi sote tuna nguvu tofauti kidogo," Hirst alisema. "Mimi naleta kasi kidogo hapo juu. Pia nina urefu. Nitakuwepo na kuwa tayari kuitwa lolote litatokee, iwe ni dakika moja au dakika 90."

"Mnajipigania jambo moja, lakini nyote mnataka kushiriki. Itakuwa ushindani wenye afya sana, ambayo ni jambo zuri daima. Natumai nitafunza vizuri, nipate dakika kwenye mechi za mazoezi, na nimpe mkufunzi kitu cha kufikiria."