Hong Myung-bo amejiuzulu kama kocha mkuu wa timu ya taifa ya wanaume ya mpira wa miguu ya South Korea, baada ya timu kushindwa kupita hatua ya makundi katika Kombe la Dunia la FIFA.

South Korea ilipata ushindi mmoja na kushindwa mara mbili katika mashindano, kumaliza tatu katika Kundi A nyuma ya Mexico na South Africa — zilizopangwa nafsi ya 15 na 60 mtawalia na FIFA, ikilinganishwa na nafsi ya 32 ya South Korea. Mchezo wa mwisho wa kundi, hasara ya 1-0 dhidi ya South Africa Alhamisi, ulifunga mlango wote wa matumaini ya kufuzu kwa raundi ya noki kama moja ya timu nane bora zilizofika tatu.

Hong alitangaza kujiuzulu kwake katika mkutano na waandishi wa habari magharibi mwa Mexico. "Hatukutoa matokeo ambayo mashabiki wetu waliyatarajia," alisema. Pia alitoa msamaha wa kibinafsi kwa mashabiki, akisema kwamba jukumu "liko kwangu peke yangu kama kocha mkuu."

Licha ya kuondoka kwake, Hong alizungumza kwa sauti ya upatanisho. "Ingawa ninaiacha timu ya taifa, siachi mpira wa miguu wa Korea kabisa," alisema. "Nitaishangilia timu ya taifa kutoka moyoni mwangu na natumai timu itaaminika na kupendwa na wananchi tena."

Uchunguzi wa kirais na utata

Kuondoka mapema kumesababisha mmenyuko mkali wa kisiasa. Rais Lee Jae-myung alisema alihisi "si mkanganyiko tu bali mshangao kamili mbele ya matokeo haya yasiyotarajiwa" na aliomba uchunguzi rasmi wa utendaji wa timu. Katika chapisho kwenye X, Lee alipendekeza kwamba kuondolewa "kunaonekana kama kushindwa kwa shirika na wafanyakazi," akiongeza kwamba "wakati upendeleo na ulimbikizaji vinashinda uwezo katika kumchagua mkuu, matokeo ni ya kutarajiwa kama moto unaochoma karatasi."

Uteuzi wa Hong ulikuwa na utata tangu ulipotangazwa mwaka 2024. Akiwa mtu mashuhuri katika mpira wa miguu wa Korea ya Kusini — aliongoza taifa kama nahodha katika nusu fainali ya kihistoria ya Kombe la Dunia la 2002 — Hong aliwahi kuikocha timu katika Kombe la Dunia la 2014, ambapo pia walishindwa kushinda mchezo wowote au kupita hatua ya makundi. Kuteuliwa kwake tena mwaka jana kulisababisha ukosoaji mkali kutoka kwa mashabiki waliomshutumu Korea Football Association ya kupita wagombea wabora waliozaliwa nje ya nchi ambao walikuwa wamepitia mchakato mkali wa uchunguzi.

Jumapili, Hong alikiri uzito wa uamuzi huo. "Kukubali kazi haikuwa chaguo rahisi," alisema. "Siwezi kusema kila uamuzi ulikuwa sahihi, lakini ninaweza kukuambia kwamba nimefanya kila uamuzi nikifikiri mpira wa miguu wa Korea."

Wasiwasi wa usalama wakati wa kurudi

Mshambuliaji nyota wa mbele Son Heung-min na wenzake wanarejea nyumbani chini ya kivuli. Vyombo vya habari vya ndani viliripoti kwamba polisi wa South Korea wanafuatilia uwanja wa ndege wa Incheon na maeneo mengine baada ya vitisho vya kifo kufanywa mtandaoni dhidi ya Hong kabla ya kurudi kwake nchini wikendi iliyopita.

Upanuzi wa mashindano kutoka timu 32 hadi 48 ulianzisha kanuni mpya inayoruhusu timu nane bora zilizofika tatu kupita — fursa ambayo South Korea haikuweza kuishika hatimaye.