Tume huru imemkuta Manchester City ana hatia ya ukiukaji mkubwa wa sheria za kifedha kwa muda wa misimu tisa, ikifunua mpango wa hali ya juu ambao ulificha zaidi ya £830 milioni ya fedha kutoka kwa wamiliki kama mapato halali ya udhamini.

Ukubwa wa tatizo

Wakati Abu Dhabi United Group iliponunua Manchester City mwaka 2008, ukubwa wa uwekezaji uliohitajika ulionekana wazi karibu mara moja. Kufikia msimu wa 2009-10, wamiliki wa klabu waligundua kwamba hasara za jumla zitapita rekodi ya hasara kubwa zaidi kwa msimu mmoja kwa klabu yoyote ya Premier League — naksi ya £140 milioni ya Chelsea FC mwaka 2006 — kiwango ambacho wamiliki wa City walikuwa wameazimia kutofikia.

Shinikizo liliongezeka zaidi na utabiri wa hasara kubwa kwa misimu mingine mitano angalau, wakati huo huo UEFA na Premier League zikiandaa kuanzisha kanuni za haki ya kifedha. Ufumbuzi pekee uliowezekana, kama tume ilivyogundua, ulikuwa kupandisha mapato ya kibiashara kwa kiasi kikubwa.

Mpango wa ufadhili uliofichwa

Kuanzia mwanzo wa mwaka 2010, City iliingia katika mikataba ya udhamini kwa namba zilizozidi thamani ya soko. Kila mkataba uligawanywa katika sehemu mbili: ada ya msingi, iliyolipwa na mdhamini, na kiasi cha ziada, kilicholipwa na wamiliki wa klabu. Kati ya £949.94 milioni ya mapato ya kibiashara yaliyorekodiwa kati ya 2009-10 na 2017-18, tume iligundua kwamba ni £119.25 milioni tu ndiyo ilikuwa ada za msingi halisi. £830.69 milioni zilizobaki zilitoka moja kwa moja kwa wamiliki.

Uamuzi ulisema kwamba mpangilio huu ulitoa hisia ya kupotosha kwa wasimamizi, wakaguzi, na mamlaka za haki ya kifedha — ukifanya iwe dhahiri kwamba mapato ya kibiashara ya City yalikuwa makubwa zaidi kuliko yalivyokuwa kweli. Wakati hatari ya kufichuliwa ilipotokea, mpango ulifanyiwa marekebisho mara kwa mara ili, kwa maneno ya tume, "kusaidia kufichwa zaidi" na kupunguza uwezekano wa maswali magumu kuulizwa.

Mfano unaogusa moyo: Mei 2013, chini ya wiki moja kabla ya mwisho wa mwaka wa kifedha, City iligundua upungufu wa £9.9 milioni dhidi ya mahitaji ya haki ya kifedha ya UEFA. Ndani ya siku chache — bila hata wadhaminaji kuwasiliana nao — mikataba iliyorekebishwa ilitengenezwa ili malipo ya ziada ya nyuma yalipwe na gharama za ziara ya Marekani zifunikwe. Upungufu ulifutwa.

Project Longbow na mpangilio wa Fordham

Mwaka 2012, City ilizindua mpango wa ndani uliojulikana kama Project Longbow. Ingawa sehemu kubwa yake ilihusisha juhudi halali za kukuza mapato, sehemu moja — Fordham Arrangement — ilipatikana kuwa ya ulaghai tu. Fedha za wamiliki zilitumika kuwezesha mtu wa tatu aitwaye Fordham kununua haki ya City ya kunufaika kifedha kutoka kwa haki za picha za wachezaji kwa bei iliyopandishwa bandia, kuruhusu klabu kurekodi fedha hizo kama mapato ya uendeshaji. Jumla ya £24.5 milioni ilirekodishwa vibaya kama mapato, na £49.414 milioni iliachwa nje ya gharama za uendeshaji bila sababu.

Mishahara iliyofichwa na malipo kupitia watu wa tatu

Tume pia ilitambua visa vitatu tofauti ambapo malipo ya wachezaji na mameneja yalilipwa kupitia watu wa tatu badala ya kuonekana katika hesabu za klabu — kwa ufanisi ikificha gharama halisi ya mikataba hiyo. Malipo ya £8.866 milioni, £7.4 milioni, na £0.5 milioni yalipita njia hii, na kurekodishwa badala yake kama ada za ushauri.

Mashahidi waliokutwa wamesingizia

Labda ugunduzi unaogusa zaidi unahusu tabia ya klabu wakati wa uchunguzi wenyewe. Tume ilihitimisha kwamba City ilifanya juhudi zilizoratibiwa kuzuia na kuchelewesha uchunguzi wa Premier League. Ushahidi uliotolewa na mashahidi kadhaa muhimu ulionekana kuwa wa uongo katika mambo kadhaa ya msingi, huku bodi ikihitimisha kwamba watu fulani walikuwa wametoa ushuhuda walioujua kuwa si wa kweli.

Uamuzi pia uligundua kwamba City ilijua kwamba hesabu zake za kila mwaka hazikuonyesha picha ya kweli na ya haki ya hali ya kifedha ya klabu, na kwamba klabu ilikuwa imefanya uzembe kwa kuruhusu upotoshaji huo kuendelea. Kwa kufanya hivyo, City ilishindwa kutenda kwa imani ya juu kabisa iliyoidaiwa na Premier League na ilivunja wajibu wake wa kushirikiana na uchunguzi.

Manchester City imepinga matokeo hayo na inasimama kwamba Premier League ilielewa vibaya asili ya mikataba ya udhamini. Tume ilikataa maelezo hayo kabisa, ikiyaelezea kama yaliyokuwa yamebuniwa muda mrefu baada ya matukio katika jaribio la kuficha ukweli wa mpango.