Diego Demme amewahi kufanya kazi chini ya baadhi ya akili bora za kimkakati katika soka la Ulaya, lakini ni Ralf Rangnick — anayejulikana sana kama 'Baba wa Gegenpressing' — aliyeacha alama ya kina zaidi katika kazi yake.

Katika mahojiano ya kipekee na FourFourTwo, Demme aliakisi ushawishi mkubwa aliokuwa nao Rangnick wakati wa miaka yao pamoja katika RB Leipzig, akimheshimu mkufunzi huyo mzoefu si tu kwa kuboresha ufahamu wake wa kimkakati, bali kwa kubadilisha kabisa mtazamo wake kuhusu uzoefu wa kazi.

«Nadhani zaidi nilijifunza kutoka kwa Rangnick kuhusiana na jinsi ya kuwa mtaalamu. Ilikuwa miaka 10 iliyopita, lakini alikuwa mtaalamu katika kila kitu; alitupa matibabu bora, chakula bora, masaji bora,» Demme alimwambia FourFourTwo.

Msaidizi huyo wa kati wa Ujerumani aliathirika sana na milo ya baada ya mechi iliyopangwa na Rangnick hadi akaanza kuiandaa nyumbani baada ya vikao vya mazoezi. «Nilivipenda sana vyakula alivyotupa kula baada ya mechi hadi wakati mwingine nilikuwa nikipika milo hiyo hiyo baada ya mazoezi ya jimu,» alieleza. «Nagelsmann alikuwa na mkakati sana, lakini nadhani nilijifunza zaidi kutoka kwa Rangnick kwa sababu tulifanya kazi pamoja kwa miaka mingi.»

Mazungumzo ya uwanja wa ndege yaliyobadilisha kila kitu

Rangnick alimshawishi Demme kuondoka Paderborn — ambao walikuwa karibu na kukuza mara yao ya kwanza hadi Bundesliga — na kujiunga na Leipzig mwezi Januari 2014. Uamuzi huo ulifuata mazungumzo moja ya dakika 30 kwenye uwanja wa ndege. Kilichoonekana kama hatua nyuma kilikuwa haraka hatua mbili mbele, kwani Demme alisaidia Red Bulls kupanda mara mbili katika miaka mitatu.

Demme akiwa msimamizi wa katikati, Leipzig walijidhihirisha kama nguvu ya kweli ya Bundesliga, hatimaye wakafika fainali ya DFB-Pokal ya 2018/19 — mechi ya mwisho ya Rangnick kama mkufunzi wa klabu kabla hajahamia kwenye nafasi ya Head of Sport and Development wa Red Bull.

Muda wa Demme chini ya mrithi wa Rangnick, Julian Nagelsmann, ulidumu miezi michache tu kabla ya kuondoka kwenda Napoli mnamo 2020. Hatua hiyo ilithibitika ya busara: alishinda Coppa Italia ya 2019/20 — trofeo ya kwanza ya Napoli kwa miaka sita — kisha Scudetto ya 2022/23, ikimaliza miaka 33 ya kusubiri kwa ligi.

Urithi wa Rangnick: mkufunzi anayendelea kujenga

Katika zaidi ya miaka 40 katika ukoachaji, Rangnick alishinda 2. Bundesliga na Hannover 96, alipanga kukuza mara mbili mfululizo na Hoffenheim, akaongoza Schalke 04 hadi DFB-Pokal na nusu fainali ya UEFA Champions League, na akajenga mfumo wote wa soka wa Red Bull katika RB Leipzig na Red Bull Salzburg. Ushawishi wake kwa kizazi cha wakufunzi — ikiwemo Thomas Tuchel, Nagelsmann, Ralph Hasenhüttl, Marco Rose, na Roger Schmidt — umethibitishwa vizuri.

Mbinu zake zisizopendeza hazikuwafurahisha wote. Wachezaji wakiwemo Cristiano Ronaldo, Jesse Lingard, na Anthony Martial walipigana naye wakati wa kipindi kisichoshawishi cha Manchester United. Lakini mbali na Old Trafford, Rangnick, mwenye umri wa miaka 68, ameijenga upya sifa yake kwa njia ya kuvutia. Kama mkufunzi wa timu ya taifa ya Austria, aliwaongoza kwenye raundi ya 16 ya Euro 2024 na kuwapata sifa yao ya kwanza kwa Kombe la Dunia kwa miaka 28.

Kwa Demme — aliyemaliza kazi yake baada ya sehemu ya mwisho ya Hertha Berlin — masomo aliyopata kutoka kwa Rangnick yalithibitika kuwa ya thamani kama vile milo aliyoihamasisha. Wachache miongoni mwa wakufunzi, inadhaniwa, wamewahi kulisha mwili na akili ya soka kwa ufanisi huo.