Kwa sehemu kubwa ya muongo uliopita, Arsenal walikuwa kichwa cha mzaha katika soka la Kiingereza — klabu inayoahidi kila wakati kurudi kwenye utukufu huku ikiishia nje ya nafasi nne za juu na kutazama washindani wakiinua trofeo. Sasa, familia ya Kroenke inasema imefanya kazi ngumu kubadilisha simulizi hiyo kabisa.

Josh Kroenke, akizungumza kwa uwazi kuhusu safari ya kikundi cha umiliki, alikiri ukosoaji ambao familia yake ilipokea wakati wa kinachojulikana kama "banter era" ya Arsenal — kipindi kilichojulikana zaidi kwa dharau na mzaha kuliko kwa mafanikio na trofeo. Njia ya kurudi, alisema, ilihitaji uvumilivu, uwekezaji wa kimfumo, na nia ya kuvumilia uhasama wa umma.

Kutoka dharau hadi mbio za ligi

Kroenke walisimamia ujenzi mpana upya katika Emirates Stadium, wakiunga mkono falsafa mpya ya soka, wakiajiri wafanyakazi sahihi wa kiufundi, na hatua kwa hatua wakikusanya kikosi chenye uwezo wa kushindana kilele cha Premier League. Mchakato huo ulichukua miaka, na hasira ya mashabiki ilikuwa wazi wakati wote.

Lakini matokeo yamebadilika sana. Arsenal waliingia mbio za kweli za ubingwa na sasa wanachukuliwa sana kama washindani wa kweli badala ya watu wa karibu tu. Mabadiliko hayo yanawakilisha moja ya mageuzi ya umiliki ya kushangaza zaidi katika historia ya hivi karibuni ya Premier League.

Ukosoaji uliokabiliwa njiani

Josh Kroenke hakukimbia sura za giza — mvutano wa bodi, maandamano nje ya Emirates Stadium, na wito ulioenea wa familia kuuza klabu. Alipiga picha ya miaka hiyo kama sehemu ya lazima ya mchakato mrefu zaidi, ambao kikundi cha umiliki kilijitolea kuukamilisha licha ya shinikizo la muda mrefu.

Uamuzi wa kumuunga mkono meneja Mikel Arteta ulikuwa muhimu katika ufufuo huu. Aliyeteuliwa Desemba 2019, Arteta alirithi kikosi kilichokuwa katika msongo na polepole akakiunda kuwa kitengo kilichonidhamu, chenye nguvu za juu, kinachoweza kushindana na Manchester City, Liverpool, na washindani wengine wa jadi wa Arsenal juu ya jedwali.

Enzi mpya inachomoza

Huku ubingwa wa Premier League ukiwa karibu, Kroenke wanaonekana wamekusudia kuthibitisha kipindi hiki kama mwanzo wa mfululizo wa mafanikio ya kudumu badala ya mwamko mfupi tu. Utayari wa Josh Kroenke kuzungumza waziwazi kuhusu miaka ya msongo unaonyesha imani kwamba jambo baya zaidi liko nyuma ya klabu.

Kwa mashabiki wa Arsenal waliokaa katika miaka ya ukame, mabadiliko ya sauti — kutoka aibu hadi matarajio ya kweli — yanaashiria mabadiliko ya kitamaduni muhimu kama yoyote yanayotokea uwanjani.