Chache ni nyakati ambapo ushindi wa kupanda daraja katika Championship umekuwa wa kupendeza — na wa bahati — kama vile kampeni ya 2025-26 ya Hull City. Tigers waliokoka kushuka daraja siku ya mwisho ya msimu uliopita, walifanya kazi wakati wote wa majira ya joto chini ya marufuku ya uhamishaji iliyowazuia kwa wakopeshwa na mawakala huru, na bado walifanikiwa kumaliza sita kabla ya kushinda play-offs. Ni aina ya hadithi inayoonekana kubuniwa.

Jinsi walivyofika hapa

Ndani ya vikwazo hivyo vya kifedha, Hull walipata washambuliaji wa kuimarisha timu katika Joe Gelhardt na Oli McBurnie. Wachezaji waliokuwepo walipanda kiwango chao kwa ujumla, na mkufunzi Sergej Jakirovic — mpya katika klabu na mpya katika soka la Kiingereza — aliumba timu yenye uwezo wa kuadhibu wapinzani katika nyakati peke zao kwa ufanisi mkubwa.

Hata hivyo, nambari za msingi zinaeleza hadithi ya kutia wasiwasi. Hull walifungwa mabrama ya tatu na nne zaidi katika Championship, na kuonyesha kwa mbali takwimu mbaya zaidi za ulinzi kwa nafasi ya pili. Kupanda licha ya nambari hizo kulikuwa jambo la ajabu; kurudia bahati hiyo katika Premier League ni suala tofauti kabisa.

Mtu kwenye benchi

Jakirovic anaingia kwenye ligi ya juu na rekodi imara. Alishughulikia matarajio mazito katika Dinamo Zagreb na kuokoa Kayserispor kutoka kwa kushuka kwa hatari kabla ya kufika East Yorkshire. Mkufunzi Mbosniani alibadilisha mpangilio wake wakati wa msimu ili kupunguza hatari — ishara, labda, kwamba anaweza kukua haraka ya kutosha kushindana kwa kiwango cha juu.

Mchezaji mkuu: Oli McBurnie

Hull walikuwa wamefuatilia Las Palmas wakati wote wa 2024-25, wakisubiri kushuka kwa klabu ya Uhispania ili kumfungua McBurnie. Hiyo ilipotulia, mshambuliaji wa Scotland mwenye umri wa miaka 30 akawa moyo wa timu. Alifunga mabrama 19 katika mashindano yote msimu uliopita, ikiwa ni pamoja na goli la ushindi katika fainali ya play-off, na uwezo wake wa kushikilia mpira na kuleta wenzake kwenye mchezo utakuwa muhimu Hull wanapojizoeza kwa mwili wa soka la Premier League.

Misingi ya ulinzi

Kwa kuhama kwa kipa Ivor Pandur kwenda Rangers, Hull lazima wabadilishe mtu asiyeweza kubadilishwa — Pandur aliokoa mabrama mengi zaidi ya kipa yeyote katika Championship msimu uliopita. Mzigo wa kudumisha uimara wa ulinzi unaanguka zaidi juu ya John Egan na Regan Slater, ambao walijaliya ukosefu wa Charlie Hughes na Matt Crooks katika nyakati muhimu. Hull walipiga wastani wa mikwaruzo mingi zaidi kwa mechi katika Championship kwa 17.8, huku wachezaji 14 wakifanya zaidi ya mikwaruzo miwili kwa dakika 90 — utambulisho wa uchokozi wanaoshiriki, inashangaza, na timu ya ragbi Hull FC kwenye uwanja wao wa pamoja.

Changamoto inayokuja

Hull sasa wanaweza kulipa ada za uhamishaji, ambazo zinaondoa kikwazo kikubwa kimoja. Lakini pengo kati ya timu iliyoshinda play-offs ya Championship na timu inayookoka katika Premier League ni kubwa. Mmiliki Acun Ilicali ni mwenye matarajio makubwa, lakini rasilimali zake hazifanani na nguvu ya matumizi ya makhiaba mengi katika ligi. Kikosi, kama kilivyopangwa sasa, kinaonekana kidogo kwa kiwango hiki.

Mashabiki wana matumaini lakini wana maono wazi. Mtazamo wa shabiki kutoka kwa Ricky Skelton wa Hull City Live unaonyesha McBurnie kama yule anayeweka viwango — tangu alipofika, aliniinua waliomzunguka. Kupoteza roho hiyo kutakuwa ghali. Skelton anatabiri nafasi ya 17; tathmini ya FourFourTwo ni ya upendeleo mdogo zaidi, ikiweka Hull katika nafasi ya 20.

Hata hivyo, kila mtu alisema Sunderland watashuka mara moja. Inabadilika kuwa hali ya kuzingirwa inaweza kuwa nguvu sawa — na Hull City wamezoea kupinga matarajio.