Hull City wamekusanya pointi saba katika mechi zao tatu za kwanza za Premier League, wakihifadhi mtandao safi katika kila moja — rekodi ambayo, kihistoria, inawaeka katika nafasi nzuri ya kuepuka kushuka daraja.

Kocha mkuu Sergej Jakirovic alikuwa katika hali ya furaha alipoombwa kutoa maoni kuhusu mwanzo huu wa ajabu. Alichekesha kwenye BBC Match of the Day kwa kusema mashabiki wanaweza kuota nafasi ya Champions League, kabla ya haraka kupunguza matarajio. "Hapana, bila shaka ni mapema sana," aliongeza.

Tigers wako pointi mbili tu nyuma ya wanaongoza mapema Manchester City, na mlinzi John Egan alimwambia Sky Sports kwamba nguvu iliyotokana na ushindi wa siku ya kwanza dhidi ya Manchester United imekuwa muhimu sana. "Ni kubwa sana kwa imani yetu katika Premier League," Egan alisema. "Mwanzo ni muhimu. Tulishinda siku ya kwanza na nadhani hiyo iliwapa kila mtu imani."

Historia inasema nini

Takwimu zinafurahisha kwa MKM Stadium. Hakuna timu iliyopandishwa daraja ambayo imeshuka baada ya kupata pointi saba au zaidi katika mechi zake tatu za kwanza za Premier League. Kwa kuzingatia timu zote — si zilizopandishwa peke yake — tatu tu zimeshuka daraja baada ya kufikia jumla hiyo: Wolverhampton Wanderers mwaka 2011-12, West Brom mwaka 2017-18, na Leeds United mwaka 2022-23. Hii inawakilisha asilimia 4 tu ya timu 78 zilizofanikiwa kufikia kiwango hicho cha pointi.

Rekodi ya ulinzi wa Hull pia ni ya kushangaza. Charlton mwaka 1998-99 na Huddersfield Town mwaka 2017-18 peke yao waliweza kuhifadhi mtandao safi katika kila moja ya mechi zao tatu za kwanza baada ya kupandishwa daraja. Egan, anayecheza katika ulinzi wa watatu pamoja na Semi Ajayi na Nobel Mendy, alihusisha uthabiti huu na msururu wa play-offs. "Labda ilianza kwenye play-offs tulipobadilisha mfumo huu," alisema.

Kutoka hatarini kushuka League One hadi utulivu wa Premier League

Kupanda kwa Hull kumekuwa si chini ya ajabu. Miezi 16 iliyopita tu, walinusurika kushuka daraja hadi League One kwa tofauti ya magoli. Jakirovic alifika kabla ya msimu uliopita katika klabu iliyokuwa chini ya zuio la uhamisho na, akiwa amezuiliwa kwa uhamisho wa bure na mikopo, bado aliwafanya washindani wa kupandishwa daraja.

Alipelekea Hull kushinda Millwall kwenye play-offs — timu iliyomaliza msimu wa kawaida nafasi tatu na pointi 10 juu yao katika Championship — kabla ya goli la mwisho la Oli McBurnie dhidi ya Middlesbrough kulithibitisha kurudi kwa ligi kuu.

Klabu ilikuwa na shughuli nyingi katika dirisha la uhamisho la kiangazi, kuwa timu yenye shughuli nyingi zaidi ya Premier League yenye wasanikishaji 18 kwa takriban £150 milioni. Sita ya wafika hao walikuja siku ya mwisho ya dirisha, ikiwa ni pamoja na mchezaji wa kati Tim Iroegbunam kutoka Everton kwa £22 milioni.

Jakirovic, ambaye alisaini ugawaji wa mkataba wa miaka miwili Ijumaa, alikubali ugumu wa kuunganisha wachezaji waliokosa msimu wa mazoezi. "Najua msingi wa timu yangu. Hawa ni wachezaji wa Championship," alisema. "Tuliwaaleta wachezaji kuongeza ubora. Tatizo kubwa kwangu ni wale ambao hawakupata msimu wa mazoezi. Lakini tutajaribu."

Lengo: pointi 38-40

Matokeo hadi sasa yamekuwa ya ajabu — ushindi dhidi ya Manchester United na Coventry City aliyepandishwa daraja, pamoja na mchezo uliomalizika 0-0 dhidi ya mabingwa wa Europa League Aston Villa Jumamosi.

Hull pia wamejitokeza kwa muundo wao wa ulinzi bila mpira. Hakuna timu iliyokuwa na umiliki mdogo zaidi msimu huu kuliko Hull, wakiwa wameweka wastani wa asilimia 29 tu katika mechi zao tatu za kwanza. Tangu msimu wa 2003-04, West Ham peke yao mwaka 2023-24 — kwa asilimia 27 — waliweka kiwango kidogo zaidi katika mechi tatu za ufunguzi.

Hata hivyo, Jakirovic hakubembeleki. Ameweka lengo wazi kwa msimu. "Lengo letu ni kukusanya pointi. Nadhani karibu 38-40, kwa hivyo tunapate haraka iwezekanavyo," alisema kocha huyo baada ya sare ya magoli sifuri na Aston Villa Jumamosi.

Kwa sasa, Hull City wanathibitisha kwamba kupanda kwao kwa kasi kutoka ukingoni mwa kushuka League One si bahati mbaya.