Msaidizi mkuu wa kocha wa Hull City, Dean Holden, amefichua kwamba meneja Sergej Jakirovic aliunda siri mpango wa mbinu wa kushinda Manchester United wiki kadhaa kabla ya mechi ya kwanza ya Premier League — na akauficha hata kwa wachezaji wake wenyewe wakati wa kipindi cha mazoezi ya kabla ya msimu.

Tigers walitoa moja ya matokeo ya kushangaza zaidi ya wikendi ya ufunguzi, wakimshinda Manchester United 2-0 kwenye MKM Stadium Jumamosi. Magoli ya kwanza katika nusu ya kwanza kutoka kwa walinzi Semi Ajayi na Nobel Mendy yalithibitisha matokeo ya kihistoria — ushindi wa kwanza wa Hull dhidi ya United katika ligi ya juu tangu mwaka 1974.

Mstari wa nyuma wa watano uliwekwa siri

Jakirovic, ambaye alikuwa amestudy mechi za mazoezi za Manchester United, alitambua udhaifu katika umbo lao la ulinzi wakati wapinzani walipohamisha mchezo haraka kuelekea kwa wing-backs. Alitoa makini hasa kwa kushindwa 4-2 kwa United dhidi ya AC Milan, iliyoundwa na meneja wa zamani Ruben Amorim, ambaye alitumia kasoro hiyo mara kwa mara.

Holden alieleza mkakati huo kwa Match of the Day: "Serg alikuwa na wazo hilo akilini kwa wiki tatu au nne kwamba alikuwa akifikiria kucheza na mstari wa nyuma wa watano. Hakutaka kufichua chochote wakati wa mazoezi, kwa hivyo tulicheza na mstari wa nyuma wa wanne."

Badala ya kubadilisha mfumo wao hadharani, Jakirovic alisubiri. Holden aliongeza kwamba klipsi kutoka mechi ya AC Milan — pamoja na matumizi ya Leeds United ya mstari wa nyuma wa watatu wiki iliyotangulia — vilisaidia wafanyakazi wa ufundi kuwaandaa wachezaji kwa mfumo huo bila kuamsha mashaka.

Wanastarehe bila mpira

Hull walikuwa na asilimia 28 tu ya umilisi katika dakika 90, lakini Holden anasisitiza kwamba hilo halitoi sababu ya wasiwasi. "Tunastarehe bila mpira," alisema. "Tunastarehe katika kizuizi cha katikati — hiyo ni moja ya nguvu zetu kubwa zaidi. Mashambulio ya kurudi pia."

Alitaja Sunderland kama mfano wa timu zilizopanda ambazo zinaweza kushindana bila kutawala mpira, na alisisitiza kwamba kikundi cha Hull kimejengwa juu ya kazi ya pamoja badala ya ustadi wa kibinafsi. "Hakuna nyota wa kweli hapo ndani," Holden alisema. "Meneja ni hivyo hivyo, mnyenyekevu sana. Miguu itabaki imara ardhini."

Safari ya ajabu kuelekea ligi kuu

Kurudi kwa Hull katika Premier League baada ya miaka tisa ya kutokuwepo ni kilele cha mabadiliko ya kushangaza. Miezi 15 iliyopita tu, Tigers walikaribia kushuka hadi League One, wakiokoa nafasi yao kwa tofauti ya magoli tu katika msimu wa 2024-25. Kisha wakawa timu ya kwanza kufika nafasi ya sita na kushinda play-offs za Championship kwa miaka 16, wakimshinda Middlesbrough kwenye fainali.

Wachezaji watatu waliocheza kwenye ile mechi ya kusisimua ya sare 1-1 dhidi ya Portsmouth siku ya mwisho wa msimu uliopita — mechi iliyohakikisha hadhi yao ya Championship — walikuwepo pia kwenye orodha ya wachezaji waliomshinda Manchester United.

Licha ya kutabiriwa sana kama wagombea wa kushuka, Holden anaweka matarajio ya kawaida. "Tunalenga kubaki ligini," alisema. "Hilo ndilo jambo gumu zaidi kufanya na kisha unajenga juu ya hilo. Lakini kushinda nyumbani katika mechi ya kwanza ni zaidi ya ndoto ya mtu yeyote kweli kweli."