Baada ya mechi sita za msimu mpya wa Premier League, Hull City, Ipswich Town, na Coventry City wamekusanya jumla ya pointi 24 kati yao — na vilabu vinavyokabiliwa na hatari ya kushuka daraja vinaweza kuwa si vile vilivyotarajiwa na mtu yeyote kabla ya mpira kupigwa.

Hull City na Ipswich Town wote wana pointi tisa, huku Coventry City — walioimarishwa na ushindi wa kushangaza 4-1 dhidi ya Newcastle United usiku wa Jumatatu — wakiwa na pointi sita. Pamoja, hizi timu tatu zilizopandishwa daraja zinawalazimisha wote kufikiri upya kwa makini kuhusu ni nani anayepigana kweli kweli ili kubaki katika ligi.

Rekodi ya kihistoria upande wao

Takwimu zinatoa faraja ya kweli kwa timu tatu zilizopandishwa. Hakuna timu iliyopandishwa daraja katika Premier League tangu 1995/96 ambayo ilikusanya angalau pointi 10 kutoka mechi sita za kwanza na kisha kushuka — rekodi inayohusu timu tisa. Timu tisa za mwisho zilizopandishwa na kufika pointi tisa au zaidi katika mechi sita za ufunguzi zimenusurika msimu wote.

Rekodi hiyo ya takwimu inabashiri mwelekeo mzuri hasa kwa Hull City na Ipswich Town. Coventry City, kwa upande wao, wameonyesha mabadiliko ya kushangaza katika hali yao. Timu ya Frank Lampard ilianza kampeni kwa kushindwa mfululizo mara nne bila kusimamisha goli moja, lakini ushindi wa mfululizo mara mbili umebadilisha kabisa mazingira ndani ya klabu.

Ipswich Town walionyesha aina ya ustahimilivu wa dakika za mwisho ambao unafafanua juhudi za kuokoa timu, wakipokonya ushindi wa kushangaza dhidi ya Fulham. Hull City, pia, wamekusanya matokeo ambayo yanathibitisha wanaweza kushindana na timu zilizoimara katika ligi ya juu.

Mpangilio uliopo chini ya shinikizo

Iwapo timu tatu zilizopandishwa zinabaki, timu nyingine tatu lazima zishuke — na matokeo ya mapema ya msimu yanafunua dalili za kutia wasiwasi miongoni mwa vilabu vilivyokuwa vikionekana salama. Fulham, Tottenham Hotspur, na Bournemouth kwa sasa wanakaa nafasi tatu za mwisho, wote bila ushindi baada ya mechi sita.

Sunderland, waliopandishwa pia msimu uliopita, wanabeba mzigo wa ziada wa kampeni ya Ulaya na wana ushindi mmoja tu — dhidi ya Fulham — kuonyesha juhudi zao hadi sasa. Aston Villa na Newcastle United wanapita katika vipindi vigumu vya mabadiliko, hilo likiongeza wasiwasi wa mashabiki wao.

Manchester City wanakabiliwa na aina tofauti kabisa ya shinikizo. Wachezaji wa kamari wanawaorodhesha kama wapendwa wa tatu kushuka daraja, na uwezekano wa kupunguzwa pointi ukiwa karibu baada ya tume huru kuwakuta wakikiuka kanuni za kifedha za Premier League. City wamekanusha makosa yoyote na wamewasilisha rufaa.

Hatari kwa vilabu hivi vyote inaeleweka: utendaji mbaya pamoja na orodha nzito za mechi — hasa kwa washiriki wa mashindano ya Ulaya — inaweza kumomonyoa ujasiri haraka. Shinikizo likisimama, mfululizo mgumu unaweza kugeuka kuwa mgawanyiko wa kweli.

Hakuna anapaswa kudhani chochote

Hull City, Ipswich Town, na Coventry City wanakataa kufuata hati iliyoandikwa kabla ya msimu. Misimu miwili mfululizo — 2023/24 na 2024/25 — iliona timu zote tatu zilizopandishwa kushuka daraja, lakini Leeds United na Sunderland walisaidia kuvunja mfumo huo msimu uliopita. Somo ni wazi: kwa uajiri sahihi, mpangilio, na mwelekeo wa akili, kubaki ni jambo linalowezekana kabisa kwa timu zilizopandishwa.

Ushahidi wa mapema unaonyesha huu ni mwelekeo wa pamoja katika usawa wa nguvu, si tu msukumo wa muda wa timu moja iliyopandishwa. Msimu huu, mlinganyo wa kushuka daraja umebadilika — na baadhi ya majina yaliyoimara katika Premier League yanaweza kuwa katika hatari kubwa zaidi kuliko walivyowahi kutarajia.