Rais wa FIFA Gianni Infantino alihutubia Mkutano wa Kawaida wa Shirikisho la Mpira wa Miguu la ASEAN (AFF) mjini Manila, Ufilipino, akisema kwamba ushirikiano katika mashindano kama vile FIFA ASEAN Cup™ ni "muhimu kabisa" kwa ukuaji wa mpira wa miguu katika eneo la Asia ya Kusini-Mashariki.

FIFA ASEAN Cup™ ya kwanza ilifanyika Indonesia wakati wa dirisha la kimataifa la Septemba/Oktoba, pamoja na FIFA ASEAN Challenge Cup™ ya kwanza kabisa huko Hong Kong, China. Vyama 11 vya AFF — vikiwakilisha jumla ya watu zaidi ya bilioni moja — vilishiriki katika mashindano yote mawili. Zaidi ya watazamaji 70,000 walijaza Gelora Bung Karno Stadium mjini Jakarta kushuhudia Indonesia ikimshinda Thailand na kuinua kombe la FIFA ASEAN Cup™.

Eneo linaloibuka kwa nguvu

Mashindano hayo mawili yanakuja baada ya kipindi cha shughuli nyingi za mpira wa miguu katika eneo hilo. Indonesia ilipanga tukio la FIFA Series 2026™ mwaka huu, Thailand ilishirikiana kupanga FIFA Women's Series™ ya kwanza, na Ufilipino uliandaa FIFA Futsal Women's World Cup™ ya kwanza mwaka 2024.

"Kazi mnayofanya ya kupanga mashindano na matukio katika eneo hili kwa wasichana, kwa wavulana, kwa wanawake na kwa wanaume ni muhimu kabisa kwa ukuaji wa mpira wa miguu na umaarufu wake katika sehemu hii muhimu ya dunia," Infantino alimwambia Rais wa AFF Jenerali Mkuu Khiev Sameth na wawakilishi. "Lazima tufanye hilo zaidi kwa ushirikiano."

Msaada wa FIFA kwa eneo hilo utaongezeka kwa kiasi kikubwa katika mzunguko ujao wa ufadhili wa miaka minne. Kila Chama Kinachohusika na FIFA kitastahili kupata hadi USD 25 milioni kupitia programu ya FIFA Forward na FIFA Surplus Solidarity Programme — fedha zilizotengwa kwa uboreshaji wa miundombinu. Mfuko wa AFF, unaoweza kufikia USD 60 milioni kwa miaka minne kwa sasa, nao utaongezeka kusaidia upangaji wa mashindano ya kikanda.

Rekodi ya U-15 na ushirikiano wa kimataifa

Infantino alisisitiza ushiriki wa vyama vyote 12 vya AFF katika FIFA U-15 World Cup & Festival™ ya kwanza mwezi uliopita Azerbaijan. Kati yao, tano — Brunei Darussalam, Cambodia, Laos, Singapore, na Timor-Leste — zilifanya uzinduzi wao wa kwanza kwenye jukwaa la kimataifa.

"Asilimia 90 ya wanachama wa FIFA walikuja, AFF yote ilishiriki, kila timu ilipiga goli angalau moja," Infantino alisema, akiongeza kwamba kila mshiriki alihisi kuwa sehemu ya "familia ya mpira wa miguu ya FIFA duniani." Alieleza matumaini kwamba toleo la baadaye lingeweza kujumuisha wavulana na wasichana tangu mwaka wa kwanza.

Mabadiliko makubwa ya Rizal Memorial Stadium

Baada ya mkutano, Infantino alijiunga na Rais wa Philippine Football Federation (PFF) John Gutierrez katika usaini wa Makubaliano ya Maelewano kuhusu ujenzi upya wa Rizal Memorial Stadium mjini Manila.

Uwanja huo, uliofunguliwa mwaka 1934, ndio makao makuu ya michezo ya timu za taifa za wanaume na wanawake wa Ufilipino. Ukarabati wa USD 15 milioni — mradi wa ushirikiano kati ya FIFA, PFF, Philippine Sports Commission, serikali ya mji wa Manila, na wadau wengine — utaibadilisha kuwa uwanja wa kisasa wenye uwezo wa watazamaji 25,000, ukijumuisha paa jipya, na kukamilika kunakotazamiwa mwaka 2028.

"Kujenga uwanja si zaidi ya kujenga mahali ambapo timu ya taifa inaweza kucheza," Infantino alisema. "Kujenga uwanja ni kutoa tabasamu, furaha, na matumaini kwa nchi nzima."

Infantino pia alihimiza wanachama wote wa AFF kushiriki katika mapitio yanayoendelea ya utawala wa FIFA, yanayoongozwa na kikosi kazi kilichoundwa kufuatia idhini ya Baraza la FIFA katikati ya Oktoba. Matokeo ya kikosi hicho yanatarajiwa kuwasilishwa kwa Baraza la FIFA, na baadaye kwa Mkutano Mkuu wa FIFA mwaka ujao.