Rais wa FIFA Gianni Infantino ametangaza kwamba FIFA World Cup 2026™ ilianza kwa njia ambayo "imezidi matarajio yetu," akitaja viwanja vilivyojaa, mazingira ya shauku, na ubora wa mchezo katika mechi za ufunguzi.

Infantino alitoa tathmini hiyo siku ya kwanza ya FIFA Executive Football Summits 2026 mjini Miami, Marekani. Vikao hivi — vilivyoanzishwa mwaka 2016, mwaka wa kwanza wa urais wa Infantino — hukusanya uongozi wa FIFA na wawakilishi wa Vyama vya Wanachama wa FIFA ili kujadili mipango, mipango ya utekelezaji, na sera zinazobuni mchezo wa dunia.

Toleo la mwaka huu litaendelea hadi tarehe 17 Juni 2026 na linashughulikia mada kama vile Mpango wa FIFA Forward, mashindano ya vijana, na mkakati wa dijitali wa FIFA, pamoja na masasisho ya FIFA World Cup 2026 inayoendelea.

Umati wa rekodi na mchezo wa ushindani

Wastani wa mashabiki katika mechi nane za kwanza ulizidi 63,000, takwimu ambayo Infantino alielezea kama matokeo ya "mazingira ya ajabu" na viwanja vilivyojaa. Alirejelea hasa mechi iliyoishia sawa 1-1 kati ya Switzerland na Qatar katika San Francisco Bay Area Stadium — mbele ya mashabiki 68,000 — kama ushahidi wa ushindani ambao mchezo umeufikia katika kila ngazi.

"Qatar dhidi ya Switzerland huko San Francisco: mashabiki 68,000, kiwanja kimejaa. Ilikuwa nzuri sana na matokeo ya kushangaza kwa wengine, lakini si kwa wengine. Kwa sababu tunajua kwamba leo mchezo wa soka umekuwa wa ushindani sana kila mahali duniani."

Mataifa matatu yanayoandaa mechi zote yaliopiga hatua ya kwanza bila kushindwa. Mexico ilimshinda South Africa 2-0 huko Mexico City, Canada ilifuatilia kisha kushindana sawa 1-1 na Bosnia na Herzegovina huko Toronto, na United States ilimshinda Paraguay 4-1 huko Los Angeles. Kwa upande mwingine, Haiti na Scotland walirudi kwenye jukwaa la FIFA World Cup™ baada ya kutokuwepo kwa muda mrefu, na hali ya msisimko ilisalimiwa kwenye pambano la Kundi C kati ya Brazil na Morocco huko New York New Jersey — uwanja utakaopangishwa kwa fainali.

Kanuni mpya tayari zinaathiri mchezo

Zaidi ya burudani maktabani, Infantino alifurahi kushuhudia dalili za mapema kwamba sheria mpya za mchezo zinaboresha mkondo wa mechi. Wachezaji wanaodanganya kuumia sasa wanalazimishwa kuacha uwanja kwa muda, mabadiliko ambayo Rais wa FIFA alisema yamepunguza kwa wazi upotevu wa muda.

"Huoni tena wachezaji wakilala chini kwa dakika tano, kwa sababu wanajua kwamba wakikaa chini, lazima watoke. Mkondo wa mchezo uko haraka sana."

Infantino pia alisisitiza tabia ya kirafiki kwa familia ya mashindano haya, akibainisha idadi ya watoto na familia waliojaza maktaba kama jambo bora la kushangaza. Alielezea mandhari ya FIFA Fan Festivals, matukio ya kutazama mechi hadharani kando ya Paseo de la Reforma huko Mexico City, na Times Square huko New York City kama mambo yaliyochangia furaha ya pamoja.

"Tulikuwa na mazingira ya amani sana, ya sherehe sana, kuanzia Mexico City hadi maeneo mengine yote. Na hii ndiyo maana ya Kombe hili la Dunia," alisema.