Rais wa FIFA Gianni Infantino amesisitiza Los Angeles kujiandaa kwa kile alichoelezea kama "wakati wa kweli wa kihistoria," huku mji huo ukisogea karibu na majukumu yake ya kuandaa mechi nane za FIFA World Cup 2026 — ikiwemo mechi ya kwanza kwenye ardhi ya Marekani.

Infantino alitoa maneno hayo katika sherehe ya uzinduzi wa World Cup 2026 huko Los Angeles, iliyofanyika katika uwanja maarufu wa Los Angeles Memorial Coliseum. "Los Angeles ni mji mkuu wa burudani duniani," alieleza wageni waliokuwepo. "Ukweli kwamba tunazindua World Cup hii kwa hadhi kutoka hapa ili kuteka ulimwengu wote utakuwa jambo la kipekee na la pekee."

Mechi ya ufunguzi na ratiba ya LA

Tarehe 12 Juni 2026 — siku moja baada ya mashindano kuanza kwa ufunguzi wa rekodi huko Mexico City — Los Angeles Stadium itaandaa mechi kati ya United States na Paraguay, ikiwa mechi ya kwanza ya FIFA World Cup 2026 kwenye udongo wa Marekani. Hii ni mechi ya kwanza kati ya nane zilizopangiwa mji huo.

United States itarudi uwanjani humo huo tarehe 25 Juni kwa mechi yao ya mwisho ya Kundi D dhidi ya Türkiye, moja ya mechi tano za hatua ya makundi zilizopangwa Los Angeles. Mji huo utaandaa kisha mechi mbili za Raundi ya 32 kabla ya robo fainali tarehe 10 Julai.

Sherehe zaidi ya uwanja

Kamati ya Wenyeji ya Los Angeles imeainisha mashindano haya kama tukio la jamii kwa moja ya maeneo makubwa zaidi na yenye utofauti mkubwa zaidi ya mijini Amerika ya Kaskazini. FIFA Fan Festival kwenye Coliseum imepangwa kufanyika kuanzia tarehe 11 hadi 14 Juni, ikiwa na shughuli na burudani kwa mashabiki wasio na tiketi za mechi. Tangu wakati huo, Kamati ya Wenyeji itaeneza mpango wake katika Fan Zones kumi zilizosambazwa katika eneo zima la Los Angeles.

Sherehe ya uzinduzi iliwakusanya wanachama wa Kamati ya Wenyeji pamoja na watu mashuhuri wa ndani kutoka fani za soka, michezo, utalii, na biashara. Mabalozi wa Jamii waliokuwepo ni pamoja na mwigizaji Will Ferrell, mshindi wa FIFA Women's World Cup Mia Hamm, aliyekuwa kimataifa wa United States Cobi Jones, mwigizaji Eva Longoria, na msanii wa rap Snoop Dogg. Mwimbaji na mwandishi wa nyimbo Melissa Etheridge aliwasilisha onyesho wakati wa jioni hiyo.

"Kuandaa World Cup na mechi nane za kishujaa hapa Los Angeles ni jambo la kipekee," Infantino alisema. "Hii si World Cup tu. Hii itakuwa FIFA World Cup kubwa zaidi na bora zaidi katika historia."

Mji wenye uzoefu wa World Cup

Los Angeles si mgeni kwenye uwanja mkubwa wa soka. Mnamo 1994, mji huo uliandaa mechi — ikiwemo fainali, ambapo Brazil ilimshinda Italy kwa mapigo ya penalti baada ya sare ya 0-0 ili kuinua trofeo ya ulimwengu ya nne. Mji huo uliandaa pia fainali za FIFA Women's World Cup 1999, zilizoshindwa na United States, na FIFA Women's World Cup 2003, zilizoshindwa na Germany.

Infantino alitumia urithi huo kuonyesha mvuto wa kudumu wa mji huo. "Tunataka kuunganisha ulimwengu. Tunataka kuleta watu kutoka kote ulimwenguni," alisema. "Wapi wanaweza kupitisha wakati mzuri zaidi wa maisha yao? Bila shaka, huko Los Angeles."