Rais wa FIFA Gianni Infantino ametangaza kuwa FIFA World Cup 2026™ ni tukio lenye mafanikio makubwa zaidi katika historia ya binadamu, akitaja rekodi za mahudhurio, viwanja vilivyojaa, na mpira wa miguu wa kiwango cha juu kama uthibitisho wa mashindano yanayopita matarajio yote.

Akizungumza na waandishi wa habari huko New York, Infantino alielezea hali ya anga kuwa "ya ajabu," akiongeza: "Kubwa kuliko chochote ambacho dunia imewahi kuona — si tu tukio lolote la soka au mpira wa miguu — bali tukio lolote kabisa. Ni tukio lenye mafanikio makubwa zaidi katika historia."

Rekodi za mahudhurio zimevunjwa

Baada ya mechi 44 kati ya 104 za mashindano, jumla ya mahudhurio imefika 2,851,010 — wastani wa 64,796 kwa kila mchezo na kiwango cha ukaaji cha asilimia 99.6. Rekodi ya awali ya FIFA World Cup ya 3,404,252, iliyowekwa katika FIFA World Cup USA 1994™, iko karibu kuvunjwa.

Siku moja ya mechi hivi karibuni iliandikisha watazamaji 288,007 katika mechi nne, ikiunda rekodi mpya ya kihistoria kwa mashindano. Ilikuwa mara ya pili ndani ya wiki moja rekodi hiyo kuvunjwa, ikizidi alama ya awali ya 277,070 iliyodumu kwa karibu miaka 32 tangu tarehe 28 Juni 1994.

"Ninashukuru sana mashabiki wote wanaokuja viwanjani na kwenye FIFA Fan Festivals," Infantino alisema. "Kuna familia nyingi, watoto wengi, wanawake wengi viwanjani, na hii ni nzuri sana."

Mashujaa wapya wanaibuka

Infantino alikubali kwamba nyota za kawaida za mashindano zimetoa matokeo mazuri, wakipiga magoli na kuburudisha makundi ya mashabiki, lakini pia alisisitiza kuibuka kwa mashujaa wasiotarajiwa — miongoni mwao makipa Vozinha wa Cabo Verde na Eloy Bloom wa Curaçao. Alisema matendo haya yanathibitisha uamuzi wa kupanua FIFA World Cup hadi timu 48.

Kwa nini mapumziko ya maji yako katika kila mechi

Kwa mara ya kwanza katika historia ya FIFA World Cup, mapumziko ya maji yameanzishwa katika mechi zote, yakitokea dakika ya 22 na 67, na kudumu dakika tatu kila moja. Muda huo huongezwa kwenye muda wa ziada mwishoni mwa kila nusu mchezo.

Infantino alikuwa wazi kwamba sababu kuu ni ustawi wa wachezaji katika hali ya joto, lakini alisisitiza sababu ya pili yenye uzito sawa: usawa wa mashindano. "Kinachotu muhimu zaidi ni kuhakikisha kwamba timu zote, katika kila mechi, zinacheza chini ya hali zinazofanana," alisema. "Tunataka kuhakikisha hali sawa kwa kila mtu, na ndiyo maana mapumziko haya yanatekelezwa katika kila mechi."

Pia alijibu uvumi kwamba FIFA ina nia ya kibiashara, akikataa kabisa. "Hakuna mapato ya ziada kwa FIFA, kwani makubaliano yote ya kibiashara yalisainiwa mapema. Kwetu, hii ni suala la michezo tu," alisema.

Infantino alipendekeza kwamba mapumziko haya huenda yanasaidia kudumisha kasi ya juu ya mechi. "Hadi sekunde za mwisho, wachezaji wanashambulia," alibainisha. "Na labda — labda sivyo — lakini labda pia ni shukrani ya mapumziko haya madogo kwamba wachezaji wanaweza kurudi uwanjani na kuonyesha wanachoweza."