Rais wa FIFA Gianni Infantino amemkaribisha Rais wa Iraq Football Association (IFA) Younis Mahmoud na ujumbe wa IFA katika Makao Makuu ya FIFA mjini Zürich, Uswisi — mkutano uliofanyika chini ya miezi mitatu baada ya wanaume wawili hao kushiriki pamoja wakati wa kihistoria wa FIFA World Cup 2026 Philadelphia.

Infantino na Mahmoud walikuwepo pamoja wakati wa mechi ya Kundi I kati ya France na Iraq tarehe 22 Juni katika Philadelphia Stadium, ambapo Iraq ilirudi kwa nguvu kwenye FIFA World Cup baada ya kutokuwepo kwa miaka 40. Lions of Mesopotamia, ambao Mahmoud aliwahi kuwaongoza kama kapteni kwa muongo mmoja, walirudi kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka duniani, na kasi kutoka kwa uzoefu huo imepelekwa moja kwa moja kwenye ushirikiano huu.

Dira ya soka ya Iraq

Katika Makao Makuu ya FIFA, viongozi wote wawili walijadili ramani ya pamoja ya kukuza mchezo kote Iraq. Mazungumzo yalilenga zaidi ushiriki wa vijana, maendeleo ya vipaji, na ukuaji wa muda mrefu.

"Ilikuwa jambo zuri kukaa na Rais wa Iraq Football Association Younis Mahmoud katika Makao Makuu ya FIFA kujadili dira yetu ya pamoja ya kukuza mchezo na kuendeleza ukuaji wake," Infantino alisema. "Tukijengea mazungumzo yetu ya hivi karibuni na ushiriki wa kihistoria wa Iraq katika FIFA World Cup 2026, tulizungumza kuhusu kutia moyo kizazi kijacho cha wachezaji wa Iraq, kushirikisha vijana kupitia mpango wa FIFA Football for Schools, na kupanua njia za vipaji."

Aliongeza: "Nilimshukuru Rais Mahmoud kwa uongozi wake na shauku yake, na kuthibitisha tena msaada kamili wa FIFA kwa Iraq Football Association tunapofanya kazi pamoja kuhakikisha soka ya Iraq inaendelea kustawi kwenye jukwaa la dunia."

Hadithi ya kishujaa inaingia uongozini

Mahmoud analeta kwenye wadhifa wake mpya rekodi ya soka isiyolinganika. Alichaguliwa kuwa Rais wa IFA mwezi Mei 2026 baada ya kuhudumu kama naibu wa rais wa zamani Adnan Dirjal, na aliacha kugreza mwaka 2016 akiwa kiongozi wa michezo ya kimataifa ya Iraq kwa mechi 148 na magoli 57 ya kimataifa — wa tatu katika orodha ya wote wakati wote. Mafanikio yake makubwa kama mchezaji yalikuja mwaka 2007 alipoiongoza Iraq kushinda taji la AFC Asian Cup.

Maendeleo ya msingi na mashindano yajayo

Ushiriki wa IFA katika mipango ya maendeleo ya FIFA unaonyesha matokeo tayari. Mpango wa FIFA Football for Schools umefika kwa watoto 250,000 katika shule 600 kote Iraq, ukisaidiwa na ugawaji wa mpira zaidi ya 30,000. IFA pia inashiriki na FIFA Talent Development Scheme na imeomba ufadhili wa kusaidia miradi iliyoundwa kutambua na kukuza vipaji vya vijana.

Uwanjani, Iraq inajitayarisha kwa 2027 AFC Asian Cup (tarehe 7 Januari hadi 5 Februari nchini Saudi Arabia), ambapo watakabiliana na Tajikistan, Australia, na Singapore katika hatua ya makundi. Wakati huo huo, timu ya wanawake — Lionesses — wanaendelea vizuri baada ya msimu wa kihistoria wa 2025 uliojumuisha ushindi wao wa kwanza kabisa wa kustahili FIFA Women's World Cup, ushindi wa 5-2 dhidi ya Mongolia, na medali ya shaba katika 2025 WAFF Women's Championship nchini Saudi Arabia.