Rais wa FIFA Gianni Infantino amesema uwezekano wa kupanua Kombe la Dunia la wanaume hadi timu 64 utachunguzwa mara baada ya mwisho wa mashindano ya 2026, akisema kwamba tukio hilo lazima liwe la «dunia nzima.»

Akizungumza na kituo cha redio cha Uswisi Blue Sport, Infantino alitaja utendaji imara wa mataifa ya Afrika katika FIFA World Cup 2026 ya sasa yenye timu 48 kama ushahidi kwamba upanuzi unafanya kazi. Alibainisha kwamba timu tisa kati ya kumi za Afrika zilisonga mbele hadi hatua ya knock-out — tofauti kubwa ikilinganishwa na timu tano za Afrika zilizoshiriki katika mashindano ya awali.

«Wakati wa kupanga Kombe la Dunia, ni muhimu kulipanga kwa ajili ya dunia nzima — si Ulaya na Amerika Kusini tu, bali dunia yote kwa kweli. Kila taifa linapaswa kuruhusiwa kuota kushiriki katika Kombe la Dunia,» alisema Infantino.

Aliongeza kwamba kuwanyima mataifa madogo fursa ya kushiriki katika Kombe la Dunia kunaondoa motisha yao kuu ya kukuza soka lao. «Kama hutawapa nchi ndogo nafasi ya kushiriki katika Kombe la Dunia, zitakosa motisha ya kuendelea kuboresha,» alisema.

Hali ya pendekezo

Conmebol, shirika linaloongoza soka Amerika Kusini, liliwasilisha rasmi pendekezo la kupanua Kombe la Dunia 2030 hadi timu 64 mnamo Aprili 2025, lakini hakuna uamuzi uliofikiwa bado. Baraza la FIFA — lililokubali kupanua mashindano kutoka timu 32 hadi 48 mwaka 2017 — ndilo lingeamua hatimaye kuhusu upanuzi wowote zaidi.

Wazo hilo limekutana na upinzani mkubwa. Rais wa UEFA Aleksander Ceferin ameiita mashindano ya timu 64 «wazo baya,» huku rais wa Asian Football Confederation Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa akionya kwamba yangeleta «machafuko.» Rais wa Concacaf Victor Montagliani pia alieleza mashaka, akisema pendekezo hilo «halijisikii sawa» na lingeweza kudhuru «mfumo mpana wa soka.»

Kwa upande mwingine, Andrew Giuliani, mkurugenzi mtendaji wa timu kazi ya Ikulu ya Marekani kwa ajili ya Kombe la Dunia, alisema United States zingeweza kuzingatia kutoa zabuni ya kuandaa Kombe la Dunia 2038 na zingekuwa na uwezo wa kushughulikia mashindano ya timu 64.

Changamoto ya uandaaji

Mashindano makubwa zaidi yanaleta shinikizo kubwa la kilogistiki kwa nchi yoyote mwandaaji. FIFA World Cup 2026 tayari imesambazwa katika nchi tatu, huku toleo la 2030 litakapoenea katika nchi sita — Morocco, Portugal, na Spain kama wanandaaji wakuu, huku Argentina, Paraguay, na Uruguay zikipanga mechi tatu za ufunguzi wa ukumbusho kuadhimisha miaka 100 ya mashindano.

Maswali bado yanabaki kuhusu kama Saudi Arabia — iliyopangwa kuandaa Kombe la Dunia 2034 — ingeweza kusimamia mashindano ya mechi 128 peke yake.

Hata hivyo, msukumo wa upanuzi una mvuto wazi kwa Infantino. Kombe la Dunia la timu 64 lingewezesha karibu theluthi moja ya vyama wanachama 211 vya FIFA kustahili, na mashindano makubwa zaidi yanamaanisha mapato zaidi yanayosambazwa kwa vyama hivyo hivyo.