Rais wa FIFA Gianni Infantino amezindua uwanja wa kwanza wa FIFA Arena nchini Lebanon, ukifunguliwa rasmi huko Chanay katika mkoa wa Mount Lebanon mbele ya viongozi wakuu wa mpira wa miguu na jamii.

Infantino — aliyepewa uraia wa Lebanon mnamo Novemba 2025 na kupokea pasipoti yake wakati wa ziara ya Februari — alifuatana na Heshima Sheikh Sami Abi Al-Muna, Sheikh Akl na kiongozi wa jamii ya Druze nchini Lebanon, pamoja na Rais wa Chama cha Mpira wa Miguu cha Lebanon (LFA) Hachem Haidar na wasomi wengine.

«Niko furaha sana kuwa hapa leo. Lebanon ni nyumbani. Lebanon ni nchi yangu, kama ilivyo nchi yenu,» alisema Infantino wakati wa ufunguzi. «Huu ni wa kwanza kati ya FIFA Arena nyingi — tayari tuna tatu kwenye mpango, lakini tutajenga zaidi sana. Ni maalumu kweli.»

Rais wa FIFA alielezea mpango huo kwa upana zaidi, akisisitiza jukumu lake katika kutoa fursa kwa watoto wa jamii za mahali hapo. «Jukumu letu ni kuwapa fursa, jukumu letu ni kuwapa matumaini, jukumu letu ni kuwapa mustakabali,» alisema. «Tunataka kufanya kazi pamoja kwa ajili ya mustakabali wa watoto hawa, kwa ajili ya amani, umoja, na kukusanyika katika furaha na raha.»

Uwanja wa Chanay utafuatiwa hivi karibuni na FIFA Arena nyingine huko Niha na Halba, kama sehemu ya juhudi za kimataifa za kujenga angalau maeneo 1,000 kama hayo duniani ifikapo 2031 — na ufikiaji kwa jamii maskini ukiwa kipaumbele.

Haidar alikaribisha hatua hii, akibainisha umuhimu wa mradi unaogusa moja kwa moja jamii ya Lebanon. «Mkutano wetu wa leo ni tofauti kabisa, kwani tunaadhimisha mradi unaowagusa moja kwa moja wanajamii wetu na, muhimu zaidi, maisha ya watoto wetu,» alisema.

Sheikh Sami Abi Al-Muna aliongeza ujumbe wa matumaini: «Tunakushukuru kwa uwanja huu. Unaweza kuwa mdogo kwa ukubwa, lakini unabeba maana kubwa na ndoto kubwa.»

Mipango mikubwa iko njiani

Zaidi ya viwanja vya msingi, Infantino na Haidar pia walitangaza mipango ya jengo kubwa jipya la mpira wa miguu nchini Lebanon — litakalojumuisha uwanja wa taifa, kituo cha mafunzo ya kiufundi, na makao makuu mapya ya LFA.

«Mradi huu umefika hatua za mwisho za utafiti, ili kazi iweze kuanza kwenye jengo litakalojumuisha uwanja wa mpira wa miguu, kituo cha mafunzo, na makao makuu ya Chama cha Mpira wa Miguu cha Lebanon,» Haidar alieleza.

Infantino alielezea maendeleo hayo kama ishara ya mustakabali wa Lebanon. «Itakuwa ishara ya Lebanon mpya, ya nchi inayopendwa na ulimwengu wote, lakini nchi inayotazama mbele, kuelekea mustakabali wa kung'aa,» alisema, akiongeza kwamba dira hiyo inajumuisha mpira wa miguu wa wanawake, wa wanaume, wa vijana, na programu za shule.

LFA imekwisha kuwa hai katika kukuza mchezo huo ndani ya nchi, huku viwanja vitatu — Tyre Municipal Stadium, Majdel Baana Stadium, na Jamal Abdul Nasser Stadium — vikiendelea kufanyiwa ukarabati uliofadhiliwa na programu ya FIFA Forward. Lebanon pia ilishiriki pamoja na Puerto Rico katika awamu ya majaribio ya programu ya FIFA Football for Schools mwaka 2019, na imetekeleza FIFA Talent Development Scheme kwa lengo la kuinua kiwango cha timu ya taifa.