Miaka kumi baada ya Gianni Infantino kuongoza Fifa, mfumo unaojulikana umejitokeza wazi: mashindano makubwa zaidi, mechi zaidi, na mapato makubwa zaidi. Sasa, mtu aliyefikisha Kombe la Dunia hadi timu 48 na kupanua Club World Cup anaonekana tayari kupiga hatua zaidi — hadi timu 64.

Pendekezo hili lilitoka wapi

Kombe la Dunia 2030 litaadhimisha miaka mia moja ya mashindano makuu ya mpira wa miguu duniani, na mechi kuu zitakapigwa kati ya Morocco, Portugal, na Spain, huku mechi tatu za kihistoria za maadhimisho zikifanyikia Uruguay, Argentina, na Paraguay. Ni Conmebol — shirikisho la mpira la Amerika Kusini — ambalo limesukuma pendekezo la timu 64, likiomba upanuzi wa mara moja tu ili liweze kuandaa makundi manne ya ziada kikamilifu.

Rais wa Conmebol Alejandro Dominguez alielezea hilo kama suala la ushirikishwaji, akisisitiza kwamba litahakikisha "hakuna mtu duniani atakayeachwa nje ya karamu." Infantino aliungana na kauli hiyo, akisema mataifa madogo yanahitaji fursa ya kushindana au yatapoteza msukumo wa kuendelea kuboresha.

Lakini wapinzani wanasema mataifa madogo hayazuiliwi — yanahitaji tu kustahili kufuzu. Cape Verde, Curacao, Jordan, na Uzbekistan zote zilithibitisha hivyo katika Kombe la Dunia 2026.

Ni nani wanaounga mkono — na wanaopinga

Upinzani ulikuja haraka na kwa nguvu. Rais wa Uefa Aleksander Ceferin aliliita "wazo baya" kwa mashindano na mchakato wa kufuzu. Rais wa Concacaf Victor Montagliani alionya kwamba lingepiga "mfumo mpana wa mpira wa miguu," huku rais wa AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa akionya kwamba upanuzi zaidi ungeweza kuleta "msongo wa machafuko."

Licha ya upinzani huo, uamuzi unabaki mikononi mwa wanachama 37 wa Baraza la Fifa — naye Infantino ana historia ya kupata anachotaka.

Je, ubora ungeathirika?

Kombe la Dunia 2026 lilitoa picha ya pande mbili. Cape Verde ilishangaza mashindano, ikiremisha Spain na Uruguay kisha kulazimisha Argentina kucheza muda wa ziada katika hatua ya 16, hatimaye ikishindwa 3-2. Lakini Haiti, Iraq, Jordan, Panama, Tunisia, na Uzbekistan hazikuweza kupata hata pointi moja.

Hatua ya makundi yenye timu 64 inaweza kupunguza raundi za awali kuwa mfumo wa kufuzu wa kiqara, bila msongo wa ushindani mkubwa kwa mataifa makubwa. Kihistoria, mataifa makubwa kama Belgium (2022), Germany (2018), Spain (2014), Italy (2010), na France (2002) yametoroshwa katika hatua ya makundi — hali ambayo ingekuwa karibu kutowezekana na timu 64.

Kulingana na kufuzu kwa 2026, mataifa ya ziada yaliyokuwa yatashiriki katika mashindano ya timu 64 yanajumuisha Denmark, Italy, na Poland kutoka Ulaya; Nigeria, Cameroon, Burkina Faso, na Gabon kutoka Afrika; Indonesia, Oman, na United Arab Emirates kutoka Asia; Honduras, Jamaica, na Suriname kutoka Concacaf; Bolivia na Venezuela kutoka Amerika Kusini; na New Caledonia kutoka Oceania. Sita ya timu hizo ziko ndani ya nafasi 50 bora katika uorodheshaji wa Fifa duniani.

Kutofautiana kwa nguvu kati ya mashirikisho kubaki tatizo zito. Timu tisa kati ya kumi za Afrika zilipita hatua ya makundi mwaka 2026, lakini mbili tu kati ya tisa za Asia, na tatu kati ya sita za Concacaf — zote zilizokuwa mwenyeji mshirika — ziliendelea. Kuongeza nafasi kwa mashirikisho dhaifu kutazidisha tu tofauti hiyo.

Changamoto za kimantiki

Kupanua hadi timu 64 kunamaanisha kuongeza makundi manne na angalau mechi 24 za ziada. Mashindano ya 2026 yalichukua siku 39; upanuzi zaidi ungehitaji siku tano za ziada takriban na nafasi ishirini za ratiba. Hilo linawezekana kinadharia — lakini miundombinu ya viwanja, vituo vya mafunzo, uwezo wa hoteli, na mtandao wa usafiri vyote vingehitaji kukua ipasavyo.

Toleo la 2026 lilifaidika na maeneo mengi ya saa tofauti na viwanja vya paa katika miji kama Atlanta, Dallas, Houston, na Vancouver. Mataifa ya baadaye yanayoandaa mashindano hayatafurahia faida hizo, hasa kadri mabadiliko ya tabianchi yanavyofanya mechi za mchana kuwa ngumu zaidi katika maeneo ya joto. Kombe la Dunia la Saudi Arabia linategemewa kuhamishwa Januari 2035, lakini hakuna suluhisho wazi kwa mashindano ya baadaye katika mazingira kama hayo.

Je, hii ni kuhusu pesa tu?

Infantino alichaguliwa kwa ahadi ya ukuaji wa fedha, naye Fifa imetekeleza: kila shirikisho la kitaifa sasa linapata dola milioni 8 kwa mzunguko wa miaka minne, huku mataifa madogo yakipata dola milioni 1.2 za ziada. Mashirikisho ya mabara hupata dola milioni 60 kila moja kwa maendeleo na usimamizi.

Fedha hizo zinatoka hasa katika mapato ya Kombe la Dunia. Mashindano ya timu 48 yalitarajiwa kuleta dola bilioni 6.5 mwaka 2017; muundo uliorekebishwa wa 2026 wenye mechi 24 za ziada unatarajiwa kuleta dola bilioni 9. Mashindano ya timu 64 yangeongeza zaidi kiwango hicho kupitia haki za matangazo, mikataba ya udhamini, na mauzo ya tiketi.

Fifa inawasilisha upanuzi kama huduma kwa mpira wa miguu duniani. Wapinzani wanasema kuna kikomo ambacho zaidi yake mpira mwingi huwa na maana ndogo. Huku karibu theluthi moja ya mataifa 211 ya Fifa ikiwa yanaweza kuhudhuria, Kombe la Dunia linaweza kugeuka kuwa mashindano makubwa ya kufuzu yaliyovikwa mavazi ya tukio kubwa zaidi la michezo duniani.