Rais wa FIFA Gianni Infantino ameweka ahadi ya kuendelea kuunda fursa kwa vipaji vya Afrika kwenye jukwaa la kimataifa, akitaja mwendo wa kihistoria wa FIFA World Cup 2026 ambao timu tisa kati ya kumi za Afrika zilizoshiriki zilifika hatua ya knock-out.

Akizungumza katika Mkutano wa Mkakati wa CAF uliofanyika kisiwani Sal, Cabo Verde, Infantino alipongeza kazi ya kila siku ya Vyama vya Wanachama vya FIFA kutoka Afrika na kusema inaanza kuzaa matunda halisi.

"Mpira wa miguu ni wa kila mtu, kila mahali duniani, na ni jukumu letu kuunda fursa na kupata rasilimali ili fursa hizi ziweze kuwa kweli," alisema Infantino katika hotuba yake ya ufunguzi.

Blue Sharks wainua jina

Infantino alimsifu hasa Cabo Verde, ambaye ujio wake wa kwanza katika FIFA World Cup 2026 ulivutia umakini wa dunia nzima. Blue Sharks walifungana 0-0 na mabingwa watarajiwa Spain, 2-2 na Uruguay, na 0-0 na Saudi Arabia katika Kundi H ili kufikia raundi ya 32. Kisha wakabana mabingwa wa zamani Argentina hadi muda wa ziada kabla ya kushindwa 3-2.

"Kila mtu anajua Cabo Verde. Blue Sharks wameifanya nchi yao ijisikie fahari, wameufanya mabara ujisikie fahari," alisema Infantino. "Lakini, zaidi ya hayo, waliweza kushinda mioyo ya watu, si Cabo Verdeans peke yao ndani na nje ya Cabo Verde, bali kila mtu popote duniani."

Dola bilioni moja na zaidi

Rais wa FIFA alithibitisha kwamba Programu ya FIFA Forward imepeleka zaidi ya USD 1 bilioni katika mpira wa miguu wa Afrika kwa muongo mmoja uliopita, ukifadhili miradi 124 — ikiwemo makao makuu mapya, vituo vya mafunzo vya kitaifa, na miundombinu ya viwanja iliyoboreshwa barani.

Pia alisisitiza maendeleo katika upatikanaji wa viwanja, akibainisha kwamba idadi ya Vyama vya Wanachama vya Afrika visivyoweza kupanga mechi za nyumbani imeshuka kutoka 26 hadi 14 katika miaka miwili iliyopita, na lengo ni kila chama kucheza kwenye ardhi yake.

"Fursa ya mtoto haiwezi kuwa na mipaka kutokana na mahali alipozaliwa. Tunachoweza kufanya kubadilisha hali hii ni kuendelea kuwekeza katika miundombinu, mafunzo, na mashindano ili kuhakikisha kipaji hiki kinapata nafasi ya kuangaza," alisema Infantino.

Wito wa pamoja wa kutenda

Mkutano huo, ulioundwa kuandaa hatua inayofuata ya maendeleo ya mpira wa Afrika, uliwakusanya makocha, wasimamizi, na wataalamu wa mpira. FIFA Chief of Global Football Development Arsène Wenger na FIFA's Deputy Chief Member Associations Officer Gelson Fernandes walikuwepo miongoni mwa washiriki.

Rais wa CAF Patrice Motsepe aliungana na hisia za Infantino, akisisitiza thamani ya juhudi za pamoja. "Kila wakati tunapokuwa na majadiliano kama haya, tunataka familia iwe pamoja," alisema Motsepe. "Sehemu ya tunachofanya leo ni kusisitiza tena umuhimu wa sisi sote kufanya kazi pamoja."

Rais wa Chama cha Soka cha Cabo Verde, Mário Semedo, alipokea ujumbe wa FIFA akiita uwepo wa Infantino "ishara ya urafiki na heshima kwa mpira wa Afrika" inayoonyesha dhamira ya FIFA ya kujumuisha na kuendeleza mchezo duniani.