Mpira wa miguu hauishi kwenye utupu, na ukweli huo haujawahi kuhisi kuwa dhahiri zaidi kuliko katika mchezo wa ufunguzi wa FIFA World Cup 2026 kati ya Iran na New Zealand. Mchezo huu unaanza saa 2:00 asubuhi BST / 9:00 jioni ET Jumatatu katika SoFi Stadium huko Inglewood, California.

Kombe la kipekee kwa Iran

Kwa njia nyingi, Kombe hili la Dunia ni la Iran zaidi ya taifa lingine lolote linaloishiriki. Timu ilihitimu kwa njia ya michezo, lakini tangu wakati huo imekabiliwa na shinikizo kubwa — ikiwa ni pamoja na migogoro inayohusiana na sera za visa za nchi mwenyeji — pamoja na msingi mpana wa mzozo unaoendelea, licha ya makubaliano ya amani yaliyotangazwa usiku wa mapema Jumatatu.

Rekodi ya kuhitimu kwa Iran ndani ya shirikisho la Asia inabaki kuwa ya kuvutia. Tangu kurudi kwao baada ya kuondolewa kufuatia FIFA World Cup 1986, wameshiriki katika mabonasi yote isipokuwa manne. Hata hivyo, kama New Zealand, hawajawahi kupita hatua ya vikundi.

Kupanda kwa New Zealand chini ya Darren Bazeley

New Zealand wanafika kama moja wa wanufaika wakuu wa muundo uliokua wa timu 48 za FIFA World Cup, baada ya kuongoza kuhitimu kwa Oceania bila shida — ushiriki wao wa kwanza katika mashindano kwa matoleo matatu. Kocha Darren Bazeley, mlinzi wa zamani wa Walsall na Wolverhampton Wanderers kutoka Northampton, alihamia New Zealand kama mchezaji kabla ya kuchukua kazi ya timu ya taifa kwa kudumu mwaka 2023. Aliwaongoza All Whites kushinda OFC Nations Cup mwaka 2024.

Timu zote mbili zinakabiliwa na Kundi G gumu, ambalo pia lina Belgium na Egypt. Iran na New Zealand wanaelewa fika kwamba pointi katika mchezo huu wa ufunguzi zinaweza kuwa na maamuzi wakati kundi litakapomalizika.

Kinachoweza kutarajiwa uwanjani

Timu ya Iran ya kocha Amir Ghalenoei itaingia kwenye mashindano haya ikibeba uzito wa hali za ajabu nje ya uwanja. Bado haijulikani kama shinikizo hilo litawachochea au kuwalemaza wachezaji wake. New Zealand, iliyopangwa na imara chini ya Bazeley, italenga kutumia wasiwasi wowote wa awali.

FourFourTwo wanatabiri mchezo huu utakuwa sare ya 1-1, na Iran kuingiza goli la kwanza.

Jinsi na wapi ya kuangalia

Watazamaji nchini Uingereza wanaweza kutazama mchezo bila malipo kwenye BBC One kupitia BBC iPlayer. Mashabiki nchini Marekani wanaweza kuupata mchezo kwenye FS1, inayopatikana kupitia Fox One, YouTube TV, Hulu+Live TV, Fubo, Sling, au DirecTV. Mashabiki wa Australia wanaweza kutazama bila malipo kwenye SBS On Demand. Chaguo zingine za bure ni pamoja na RTÉ Player nchini Ireland, NOS nchini Uholanzi, RTBF/VRT nchini Ubelgiji, SRF/RTS/RSI nchini Uswisi, TRT nchini Uturuki, CazéTV kwenye YouTube nchini Brazil, na TVNZ nchini New Zealand.