Timu ya FIFA World Cup 2026 ya Iran imefika Tijuana, Mexico, huku mgogoro unaozidi wa kidiplomasia kuhusu visa za Marekani ukitishia kuficha maandalizi yao kabla ya mashindano.

Mechi zote tatu za Iran katika awamu ya vikundi zimepangwa kuchezwa kwenye ardhi ya Marekani, lakini wachezaji na wafanyakazi muhimu wa usaidizi wameruhusiwa kusafiri tu siku za mechi. Zaidi ya hayo, maafisa 15, wakiwemo mkuu wa shirikisho la mpira wa miguu, naibu wake, na mkurugenzi wa vyombo vya habari, wanaripotiwa kukataliwa visa za Marekani kabisa.

Afisa mmoja wa Iran alielezea hali hiyo kama uingiliaji wa kisiasa katika michezo katika hali yake mbaya zaidi, huku ubalozi wa Iran nchini Uturuki ukishtaki Marekani kwa "uingiliaji wenye upendeleo wa kisiasa katika michezo" kwa kuzuia "sehemu kubwa ya wafanyakazi wa usimamizi na utendaji" pamoja na "washauri wa kiufundi" kuingia nchini.

Kambi ya mafunzo inahamishiwa Mexico

Timu ilikuwa awali imejengea kambi yake ya mafunzo huko Tucson, Arizona, kabla ya kuihamishia Tijuana mwishoni mwa Mei. Ilifika katika mji huu wa mpakani wa Mexico katika masaa ya mapema ya asubuhi ya Jumapili kwa saa za mtaa.

Mamlaka za Marekani zilithibitisha kuwa visa zilipewa wachezaji wote na wale waliowataja kama "wafanyakazi muhimu wa usaidizi" siku ya Ijumaa — siku kumi kabla ya mechi ya kwanza ya Iran mjini Los Angeles tarehe 15 Juni. Hata hivyo, Washington ilisisitiza kwamba Iran haitaruhusiwa "kutumia vibaya mfumo huu kupenyeza magaidi Marekani kwa kisingizio."

Mapema wiki hiyo, Katibu wa Jimbo la Marekani Marco Rubio alisema kwamba msafara wa Iran hauruhusiwi kujumuisha watu wenye uhusiano na Islamic Revolutionary Guards Corps, tawi lenye nguvu la majeshi ya Iran. Wachezaji kadhaa kwenye timu ya sasa wamekamilisha huduma yao ya lazima ya kijeshi ndani ya kikosi hicho.

Wito kwa Fifa kuingilia kati

Ubalozi wa Iran nchini Uturuki uliitaka Fifa, chombo cha juu cha utawala wa mpira wa miguu duniani, kuingilia kati na kutatua mgogoro huu. Tukio hili linaashiria wakati wa kipekee katika historia ya Kombe la Dunia — toleo hili, lililoshirikishwa na Marekani, Canada, na Mexico, ni la kwanza kumhitaji mwenyeji kukabili timu ya nchi anayopiganana nayo.

Iran walipata nafasi yao katika FIFA World Cup 2026 kwa kumaliza juu ya kundi lao la kustahili mnamo Machi 2025, karibu mwaka mmoja kabla ya mvutano kuongezeka. Baada ya mechi yao ya kwanza huko Los Angeles, Iran pia wamepangwa kukutana na Belgium California na Egypt Seattle kukamilisha safari yao katika awamu ya vikundi.