Kocha mkuu wa Iran Amir Ghalenoei alishambulia vikali matibabu ya timu yake katika Kombe la Dunia la FIFA 2026, akisema wao ndio timu "iliyoonewa zaidi" katika mashindano hayo, baada ya maandalizi yenye msongo yaliyoathiriwa na mgongano unaoendelea kati ya Iran na United States.

Timu ililazimika kuhamia Mexico kwa ajili ya kambi yao ya mafunzo kabla ya mashindano, na wanachama kadhaa wa ujumbe wa Iran walikataliwa visa za kuingia Marekani. Usumbufu uliendelea hata baada ya mechi yao ya kwanza, Ghalenoei akifunua kwamba timu iliamriwa kurudi Tijuana mara moja badala ya kuruhusiwa kupumzika Los Angeles.

"Tumepoteza muda mwingi sana tukisafiri angani. Hawakutupa hata muda wa kupumzika baada ya mechi ya leo. Walisema tulazimike kuondoka mara moja. Tulipaswa kukaa usiku huu na kurudi kesho adhuhuri, lakini sijui kwa nini, wala hawakutuambia."

Ghalenoei aliongeza kwamba maamuzi yanaonekana kufanywa na wahusika wa nje. "Inaonekana kana kwamba wengine ndio wanaopanga kwa ajili yetu," alisema. "Timu yetu ndiyo iliyoonewa zaidi katika Kombe la Dunia lote."

Kuanza kwa ugumu uwanjani

Licha ya msongo nje ya uwanja, Iran ilijinasua usawa wa 2-2 dhidi ya New Zealand katika mechi yao ya kwanza ya Kundi G Jumanne katika SoFi Stadium Los Angeles. Timu ilipokea msaada wa shauku kutoka kwa umati mkubwa wa Wairan-Waamerika, ingawa wimbo wa taifa ulipigiwa kelele na sehemu ya mashabiki 70,000 waliokuwapo.

Nahodha wa Iran Mehdi Taremi alielezea hali nzima kuwa "msiba," na akafunua kwamba rais wa FIFA Gianni Infantino alitembelea chumba cha kubadiliana nguo baada ya mechi. Infantino alieleza wachezaji kwamba wao ni "wenye nguvu zaidi kuliko kila kitu" na kwamba wanaandika historia, "dunia yote inakuangalia." Pia anafahamika kuwa aliahidi kusaidia kupata visa kwa wanachama zaidi wa ujumbe wa Iran kabla ya mechi zao zilizobaki za kundi.

Taremi aliungana na hisia za mwenzake kocha. "Hatuna Rais wetu, wala mtu yeyote kutoka kwa wafanyakazi, jambo ambalo ni muhimu sana kwetu. Meneja wetu, kwa mfano, amekuja hapa akifanya kazi ya vyombo vya habari, na kila kitu ni kama msiba kwetu," alisema.

Maandamano nje ya SoFi Stadium

Hali ya kisiasa iliyozunguka mechi ilikuwa ya msisimko mkubwa. Waandamanaji walikusanyika nje ya uwanja kabla ya mchezo kuanza, wakidai mabadiliko huko Tehran. Kauli mbiu za kupinga utawala zilisikika kwa nguvu ndani ya uwanja, baadhi ya mashabiki wakiwaita viongozi wa Tehran "magaidi." Hata hivyo, wengi waliokuwepo walikuwa na nia ya kuwacha wachezaji mbali na serikali wanayoiwakilisha, wakiipokea timu kwa joto mara tu mechi ilipoanza.

FIFA ilikuwa imeshinda kesi ya kisheria mapema kwa madhumuni ya kupiga marufuku bendera zenye nembo ya "Simba na Jua" ya kabla ya mapinduzi kuingia uwanjani, lakini nyingi zilionekana ndani ya jengo kabla ya mchezo kuanza. Makubaliano ya amani kati ya Iran na United States yalitangazwa Jumapili, lakini mazingira yake ya kutowezekana zaidi tu yalisaidia kuonyesha uzito wa msongo wa kisiasa unaozunguka ushiriki wa Iran katika mashindano.

Sky Sports News iliwasiliana na FIFA kupata maoni yao.